Los canadienses deben igualar la urgencia estadounidense en la carrera por los minerales críticos
o.- (Artículo de opinión). En los vastos pasillos del Departamento de Estado de EE. UU. la semana pasada, se mostró algo inusual: una cooperación sincera en lugar del habitual teatro diplomático. La primera Ministerial de Minerales Críticos no trató sobre aranceles, rabietas comerciales ni comunicados de prensa que le daban golpes en el pecho. Fue, sencillamente, una admisión colectiva de que Occidente va por detrás, China va por delante y el tiempo no está de nuestro lado.
Para Estados Unidos, las apuestas ya no son académicas. Los minerales críticos no son solo insumos para baterías y aerogeneradores. Son bloques estratégicos para la defensa moderna, la manufactura avanzada y la independencia económica. Esto ya no es una historia de materias primas. Es una historia de poder. Y Washington lo entiende.
La administración Trump respalda medidas ambiciosas, incluyendo un propuesto stock de materias primas esenciales de u$s12.000M – “Project Vault” – destinado a proteger a la industria estadounidense de choques y reducir la dependencia del dominio de Pekín. Los estadounidenses han descubierto, bastante tarde en el juego, que no se pueden construir cazas, vehículos eléctricos ni la próxima economía industrial a partir de plantas de procesamiento chinas.
Cerrando la distancia
El cambio de tono en el Ministerial, de la coacción a la colaboración, refleja algo más profundo que la diplomacia. Refleja ansiedad. Porque, a pesar de todo el discurso duro sobre las guerras comerciales, Estados Unidos sabe que para cerrar la brecha entre Occidente y China hará falta una colaboración a gran escala junto con un fortalecimiento interno de la capacidad intelectual y física de Estados Unidos.
Un alto funcionario estadounidense captó perfectamente el momento: el objetivo ahora es persuadir a las mentes jóvenes más brillantes de Estados Unidos para que no se unan a la próxima startup de Silicon Valley, sino que entren en la minería y la ingeniería mineral. Parece que la minería ha vuelto, no como nostalgia, sino como necesidad.
Por supuesto, la pregunta persiste: tras un año de diplomacia estadounidense transaccional, ¿son escépticos los aliados? Lo más probable es que sí. Pero la realidad tiene una forma de concentrar la mente. El dominio de China —aproximadamente el 60% de la minería y casi el 90% del procesamiento en sectores clave— no es algo de lo que se diversifice con un comunicado bien redactado. Las naciones occidentales saben que no pueden permitirse la inacción, aunque la coordinación ocasionalmente requiera taparse la nariz.
Para Canadá, las implicaciones son profundas.
¿El gigante dormido haciendo posponencia?
Canadá está bendecido con yacimientos de clase mundial: oro, litio, grafito, níquel, cobalto, cobre, tierras raras. Estas materias primas determinarán quién liderará la próxima era industrial. Geológicamente, estamos sentados en la mesa de los adultos. Estratégicamente, demasiadas veces actuamos como si todavía estuviéramos esperando en el vestíbulo.
Porque la geología no es estrategia. Las reservas por sí solas no confieren poder. El procesamiento y el refinamiento sí lo hacen. Y ahí es donde las cadenas de suministro occidentales, incluida Canadá, siguen estando muy rezagadas.
La Estrategia de Minerales Críticos de Canadá, respaldada por casi 4.000 millones de dólares canadienses y coordinada entre 15 departamentos federales, pretende construir cadenas de valor resilientes desde la minería hasta la mitad de curso y la manufactura. Ottawa también ha ayudado a desbloquear 26 inversiones y asociaciones valoradas en miles de millones bajo la Alianza de Producción de Minerales Críticos del G7. Canadá se ve mejor sobre el papel. La cuestión es si podemos ser buenos en la práctica. Y a toda velocidad.
Tres iniciativas son lo más importante: la Estrategia de Minerales Críticos y los fondos de infraestructura destinados a construir cadenas de suministro nacionales en lugar de exportar roca en bruto e importar productos terminados; las inversiones de la G7 Production Alliance movilizando capital en grafito, tierras raras y escandio; y mecanismos nacionales emergentes de financiación, incluyendo propuestas para un Fondo Soberano de Minerales Críticos que respalde acuerdos de capital y de desactivación.
Las ruedas políticas están girando, pero Canadá no llegará a donde necesita gracias a las buenas intenciones y a los grupos de trabajo interdepartamentales. Demasiadas veces, el liderazgo político destaca en decir lo correcto y luego fracasa en la ejecución. La debilidad crónica de Canadá no es la visión. Es la velocidad.
Mentes agudas, pero ¿quién se mueve rápido?
Hay que reconocer a Ottawa que ahora hay mentes económicas serias más cerca del centro del poder. Tim Hodgson, Ministro de Energía y Recursos Naturales, aporta experiencia senior de Goldman Sachs y del fondo de pensiones para profesores de Ontario. Hasta ahora ha recibido buenas calificaciones en el sector de los recursos.
Michael Sabia es el secretario del Consejo Privado, el funcionario de más alto rango de Canadá, que gestiona la agenda del gobierno. Sabia es una figura rara cuya credibilidad resuena tan fuertemente en las salas de juntas como en los ministerios. Ha sido moldeado por cargos de liderazgo en Bell Canada, Hydro-Québec y en la pensión más grande de Quebec, CDPQ.
Ambos entienden lo que está en juego. Pero la pregunta sigue siendo: ¿Tienen la disposición y el apoyo para acelerar el desarrollo de minerales críticos al ritmo que requiere este momento?
Desde la línea del ministerial, se rumoreaba que altos funcionarios estadounidenses hablaban de plazos de permisos de un mes para proyectos estratégicamente importantes. Un solo mes. En Canadá, llamamos a eso “las primeras etapas de la consulta preliminar”. Aunque la línea temporal de Washington sea aspiracional, junto al sistema glacial de Canadá debería resultar profundamente incómoda. La reforma de los permisos no es un detalle burocrático. Es un imperativo estratégico.
El Ártico de Canadá, tratado durante mucho tiempo como una abstracción lejana, se está convirtiendo en una frontera de verdadero valor geopolítico. Al igual que Groenlandia, su riqueza mineral es de repente codiciada. Y con razón.
Pero la soberanía no es plantar banderas. La soberanía es capacidad. Para desbloquear el Norte, Canadá necesita infraestructuras: puertos, ferrocarril, redes eléctricas, logística y la capacidad de afirmar su presencia. Los planes actuales de Canadá siguen siendo incrementales cuando el momento exige valentía. Debemos preguntarnos: ¿estamos construyendo lo necesario para la seguridad de los recursos, o viendo cómo pasan las oportunidades mientras otros consolidan alianzas y reclamaciones?
Cerrando la ventana
Canadá cuenta con los activos geológicos, el capital intelectual y las alianzas para liderar en la era de los minerales críticos. Nuestras estrategias parecen sólidas. Nuestras intenciones son sinceras. Pero la intención no es una cadena de suministro.
En esta competición entre geopolítica y economía, las preocupaciones significarán la victoria de nuestros rivales y una peligrosa derrota para Canadá. Canadá debe agilizar drásticamente la obtención de permisos, escalar la infraestructura industrial y aprovechar toda la fuerza del gobierno, los mercados de capitales y la industria. Las apuestas —soberanía, independencia económica e influencia global— son demasiado altas para conformarse con menos.
La historia no recompensa a los países que avanzan despacio mientras el mundo busca palanca. Y ahora mismo, la influencia está enterrada bajo tierra. (Mining.com)
