Rio Tinto considera que el litio es la división de más rápido crecimiento, según un ejecutivo
o.- Rio Tinto espera que su negocio de litio crezca más rápido que sus divisiones de cobre, mineral de hierro y otras divisiones, mientras trabaja para triplicar la producción para 2028 en los mercados de vehículos eléctricos y almacenamiento por baterías, dijo un ejecutivo el martes.
La segunda mayor empresa minera del mundo se adentró en el sector del litio el año pasado al comprar Arcadium, con sede en Estados Unidos, un acuerdo que permitió acceder a minas, instalaciones de procesamiento y yacimientos en cuatro continentes, así como una base de clientes que incluye a Tesla.
Río ha estado integrando esos activos en medio de un desplome del precio del litio causado en parte por el exceso de oferta china, una mala racha del mercado que provocó una oleada de despidos industriales y que solo ha comenzado a disminuir en los últimos meses.
Río está ahora trabajando para abrir minas en Argentina y Canadá que considera rentables si los precios vuelven a bajar, dijo Jérôme Pécresse, responsable de la unidad de negocio de aluminio y litio de la compañía, a Reuters al margen de la Conferencia Global de Litio, Baterías y Materiales Críticos Fastmarkets en Las Vegas.
La empresa planea producir al menos 61.000 toneladas de litio este año y tener la capacidad de producir 200.000 toneladas para 2028, si el mercado lo solicita.
“Queremos demostrar que podemos construir a tiempo y dentro del presupuesto”, dijo Pécresse, exejecutivo de General Electric que se incorporó a Río en 2023. “Eso me ocupa el 90% del tiempo.”
Subrayó que Rio solo pretende ofrecer activos de bajo coste online para ofrecer a los clientes que desean contratos a largo plazo, muchos de los cuales tienen precios mínimos y techos para proteger tanto al minero como al comprador.
Aun así, reconoció que el mercado del litio se encuentra en una fase de crecimiento en comparación con otras materias primas globales importantes, una realidad confirmada por la rápida transformación del litio de un material de nicho a un pilar económico de alta demanda.
“Es un mercado que está intentando encontrarse a sí mismo, de alguna manera”, dijo.
Pécresse, que forma parte del comité ejecutivo de Río, declinó comentar posibles aspiraciones de fusión entre Rio y Glencore, citando una regulación de seis meses que expira en agosto.
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Gran parte del crecimiento de Rio proviene de la inversión de la compañía en extracción directa de litio, que fue una razón clave para la compra de Arcadium.
Pécresse dijo que espera que uno de los proyectos DLE de Río se lance en unos pocos años. Añadió que Río no está considerando actualmente la compra de otros proyectos de litio.
“Estamos bastante contentos con los activos de Arcadium”, dijo Pécresse, quien señaló que él mismo conduce un vehículo híbrido. “Tenemos una hoja de ruta clara para alcanzar 200.000 [toneladas al año de producción] para 2028.”
Aunque la compra de Arcadium y ese crecimiento podrían convertir a Río en uno de los mayores productores mundiales de este metal de baterías, Pécresse dijo que ese no es su objetivo. Albemarle es el principal productor global.
“No tenemos una estrategia para ser el número uno o, digamos, el número tres”, dijo. “Nuestra estrategia es contar con un conjunto de activos lo suficientemente grandes como para darnos relevancia con los clientes.” (Mining Weekly)
