Lithium Americas recibe un impacto arancelario de hasta u$s120M en Thacker Pass
o.- Lithium Americas afirma que los aranceles estadounidenses sobre el acero, la inflación vinculada al conflicto en Irán y las interrupciones en el transporte marítimo alrededor del Estrecho de Ormuz podrían añadir entre 80 y 120 millones de dólares a los costes de construcción de su proyecto de litio Thacker Pass en Nevada, con la mayor parte del impacto esperado este año.
Las cifras se publicaron en medio de sus resultados del primer trimestre del jueves, cuando la empresa se acerca a la finalización detallada de la ingeniería y la adquisición supera el 70%. Lithium Americas sigue esperando que el gasto en la Fase 1 este año sume entre 1.300 y 1.600 millones de dólares a medida que la construcción se acelera hacia un inicio a finales de 2027.
La empresa señaló que la estimación original de capital de u$s2.930M para la Fase 1 no incluía aranceles, subidas en el precio del combustible ni presiones inflacionarias más amplias vinculadas al conflicto en Oriente Medio. Lithium Americas ha lanzado ahora una estimación definitiva de capital para incorporar esos factores junto con suposiciones actualizadas sobre mano de obra y contratación.
Lithium Americas afirmó que más del 75% del acero estructural del proyecto, procedente de los Emiratos Árabes Unidos, está en tránsito o ya en el lugar tras la redirección de los envíos a través del Puerto de Yeda en Arabia Saudí para evitar interrupciones regionales. También están llegando equipos principales de largo plazo, incluyendo transformadores, reactores y componentes de turbinas de vapor.
Construcción a toda velocidad
A pesar de los mayores riesgos de coste, Lithium Americas afirmó que la construcción continúa acelerándose hacia la finalización mecánica a finales de 2027. Más de 1.300 trabajadores se encuentran actualmente en el lugar, con una construcción máxima prevista para superar los 2.000.
A fecha de 31 de marzo, Lithium Americas había capitalizado u$s1.300M en costes de construcción y proyectos relacionados, incluidos u$s1.100M vinculados directamente al total estimado de inversión de la mina.
“En un momento en que las cadenas de suministro nacionales resilientes son más críticas que nunca, el litio destaca como un recurso estratégico que sustenta tanto la seguridad nacional como un futuro energético fiable”, dijo el CEO Jonathan Evans en el comunicado.
Proyecto estratégico
El aumento de los costes subraya el desafío que enfrentan los gobiernos occidentales y los mineros para construir cadenas de suministro nacionales de metal en baterías mientras las tensiones geopolíticas remodelan las rutas comerciales globales.
Una vez terminada, se espera que Thacker Pass produzca 40.000 toneladas de carbonato de litio al año, suficiente para aproximadamente 800.000 vehículos eléctricos y muy por encima de la producción de la mina Silver Peak de Albemarle (NYSE: ALB), actualmente la única mina de salmuera de litio en funcionamiento en Estados Unidos.
El proyecto ha recibido apoyo estratégico de General Motors (NYSE: GM), Orion Resource Partners y el gobierno de Estados Unidos, que el año pasado adquirió participaciones separadas del 5% tanto en Lithium Americas como en el propio proyecto Thacker Pass.
Lithium Americas cerró el trimestre con unos 1.200 millones de dólares en efectivo y efectivo restringido, incluyendo 529 millones a nivel de empresa conjunta Thacker Pass, tras recibir otro adelanto de 432 millones de dólares de una instalación de préstamo del Departamento de Energía.
Evans afirmó que las condiciones del mercado del litio están mejorando de cara al inicio previsto del proyecto a finales de 2027 y su intensificación hasta 2028. (Mining.com)
