Estados Unidos se aleja de los pisos de precios de minerales críticos
o.- La administración Trump está dando un paso atrás en los planes para garantizar un precio mínimo para los proyectos estadounidenses de minerales críticos, un reconocimiento tácito de la falta de financiación del Congreso y la complejidad de fijar precios de mercado, dijeron varias fuentes a Reuters.
El cambio, que se produce mientras un comité del Senado de EE. UU. revisa un precio mínimo extendido el año pasado a MP Materials, supone un retroceso respecto a los compromisos asumidos con la industria y podría diferenciar a Washington de los socios del G7 que discuten algún tipo de apoyo conjunto a precios o medidas relacionadas para reforzar la producción de minerales críticos utilizados en vehículos eléctricos. semiconductores, sistemas de defensa y electrónica de consumo.
En una reunión a puerta cerrada a principios de este mes organizada por un think tank de Washington, dos altos funcionarios de Trump dijeron a ejecutivos estadounidenses de minerales que sus proyectos tendrían que demostrar su independencia financiera sin el apoyo gubernamental de los precios, dijeron tres asistentes a Reuters.
“No estamos aquí para apoyaros”, dijo Audrey Robertson, subsecretaria del Departamento de Energía de EE. UU. y jefa de su Oficina de Minerales Críticos e Innovación Energética, a los ejecutivos. “No vengas esperando eso.”
El cambio guiará futuras operaciones y no afecta al precio mínimo de MP, que el gobierno acordó como parte de un paquete de inversión el pasado julio.
Robertson estuvo acompañado por Joshua Kroon, subsecretario adjunto de textiles, bienes de consumo, materiales, minerales críticos y metales en la Administración de Comercio Internacional del Departamento de Comercio de EE. UU.
Tanto Kroon como Robertson dijeron en la reunión que Washington ya no está en posición de ofrecer precios mínimos, según las fuentes.
Kroon y Robertson no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La postura actual de la administración contrasta con una reunión a puerta cerrada celebrada el pasado julio, donde dos funcionarios distintos dijeron a los ejecutivos de minerales que el precio mínimo otorgado a MP Materials días antes “no fue un caso aislado” y que la administración estaba trabajando en apoyos de precios para otros proyectos.
Desde entonces, la administración ha asumido participaciones en Lithium Americas, Trilogy Metals, USA Rare Earth y otros. A ninguno se le ofrecieron precios mínimos, lo que generó dudas sobre el compromiso del gobierno con esa herramienta financiera.
Las empresas mineras y de procesamiento estadounidenses han impulsado precios bajos y otros salvavidas gubernamentales para poder competir con China. Ejecutivos del sector argumentan que los productores estatales chinos pueden recortar precios para castigar a sus rivales, socavar proyectos y disuadir la inversión privada.
La Casa Blanca declinó decir si planea establecer nuevos precios mínimos, pero afirmó que continuará impulsando la desregulación, recortes fiscales e inversiones dirigidas en el sector de alta prioridad “mientras es un buen gestor de los fondos públicos”.
Los críticos de los mínimos de precios advierten que podrían exponer a los contribuyentes estadounidenses a un riesgo financiero significativo al obligar al gobierno a subvencionar los minerales cuando los precios de mercado bajan, lo que podría asegurar pasivos a largo plazo si los precios permanecen deprimidos.
Los expertos legales también advierten que garantizar precios mínimos podría enfrentarse a desafíos bajo las leyes estadounidenses de adquisición, comercio y presupuesto, especialmente si dicho apoyo se considera una distorsión del mercado o carece de autorización explícita del Congreso.
Alejarse de los mínimos de precios no impide que Washington pueda tomar otras medidas para reforzar proyectos minerales e intentar estabilizar precios, incluyendo el acumulamiento, inversiones en acciones y estipulaciones de contenido local.
Otros países, incluida Australia, también han considerado precios mínimos para los minerales críticos.
Acuerdo de diputado bajo el foco
La inversión en MP Materials generó preocupación entre algunos funcionarios de la administración y miembros del Congreso de que no hubiera autorizado el Congreso la financiación para un precio mínimo de al menos 110 dólares por kilogramo para dos tipos de tierras raras, según dos fuentes adicionales familiarizadas con las discusiones.
La economía de los mercados minerales desde la inversión en MP ha cambiado. USA Rare Earth anunció a principios de esta semana que tiene la intención de comprar esos mismos tipos de tierras raras por 125 dólares el kilogramo en el mercado abierto.
La inversión de MP, que incluía un acuerdo de compra garantizada, generó confusión sobre si Washington garantizaría un precio mínimo para otros.
Mientras la administración Trump consideraba otras posibles inversiones en renta variable tras MP, reconoció que no tenía la autoridad del Congreso para financiar un precio mínimo, según las fuentes.
Esa constatación se vio impulsada en parte por una investigación de miembros del Comité de Servicios Armados del Senado, que el año pasado pidió al personal del Pentágono reunirse para explicar por qué MP Materials recibió apoyo mínimo y la estrategia de la administración respecto a la inversión en el sector mineral, según ambas fuentes.
Un miembro del personal del comité confirmó la solicitud de reunión, pero declinó hacer más comentarios. MP Materials no respondió a una solicitud de comentarios. (Mining.com)
