Los grandes descubrimientos de cobre son escasos a medida que la industria se aleja de la exploración greenfield, según un informe
o.- Los nuevos descubrimientos importantes de cobre son cada vez más escasos a nivel mundial, y los depósitos más antiguos son los que han llevado la mayor parte del crecimiento de las reservas en la última década a medida que la industria tiende a alejarse de la exploración en etapa temprana, según un estudio reciente de S&P Global.
Para llegar a esto, la firma de análisis con sede en Nueva York compiló una lista de todos los principales descubrimientos de cobre entre 1990 y 2023 que cumplieron con su umbral de 500.000 toneladas en reservas, recursos o producción pasada. En total, 239 yacimientos cumplieron con este criterio, para un total de 1.315 millones de toneladas de cobre.
Si bien el volumen total de cobre creció interanual un 4%, o 61 millones de toneladas, la mayor parte del aumento se atribuyó a descubrimientos más antiguos, con depósitos encontrados durante la década de 1990 que representaron el 70%, o 43 millones de toneladas, del crecimiento, según el análisis de S&P.
Además, solo 14 de los depósitos eran de la última década, lo que representa solo 46,2 millones de toneladas, o el 3,5% del total de cobre a nivel mundial. Cuatro de estos depósitos se realizaron durante los últimos cinco años (2019-2023), sumando unos míseros 4,2 millones de toneladas.
Tendencia
Estas cifras, como señala el informe de S&P, subrayan la tendencia a la baja en la tasa y el tamaño de los principales descubrimientos en la última década.
Para agravar el problema, los presupuestos de exploración de cobre se han mantenido muy por debajo de los niveles de hace una década a pesar del aumento de los precios del cobre, agrega S&P. Si bien el presupuesto mundial de exploración aumentó un 12% en 2023, aún fue un 34% más bajo que el pico de 2012, estima.
Al comentar sobre los hallazgos, Sean DeCoff de S&P, el autor, dijo: “La escasez de descubrimientos recientes es un resultado directo del enfoque continuo de la industria en los activos brownfield, extendiendo los depósitos y activos conocidos, en lugar de la exploración generativa que podría producir nuevos descubrimientos”.
Según su análisis, la participación de las bases en el presupuesto de exploración de cobre en la década de 1990 y principios de la década de 2000 osciló entre el 50% y el 60%. Sin embargo, en una encuesta del CES de 2023, la exploración en fase inicial registró sólo un 28%, la más baja registrada.
“Hasta que no haya una reversión en las tendencias de exploración, es probable que persista la tendencia de menos descubrimientos significativos”, dijo DeCoff, y agregó que cualquier nuevo descubrimiento importante “seguramente no coincidirá con la década de 1990 en tamaño o abundancia”.
Contribuciones regionales
América Latina sigue siendo, con mucho, el mayor coto de caza para el cobre, representando el 55,6%, o 730,9 millones de toneladas, del cobre descubierto a partir del conjunto de datos de S&P. La exploración en la región se ha concentrado principalmente en Chile y Perú, que en conjunto sumaron 573,9 millones de toneladas. Los tres principales descubrimientos en la lista de S&P son de Chile (Collahuasi y Los Bronces) y Perú (Cerro Verde).
Asia-Pacífico ocupó el segundo lugar con el 21% del cobre descubierto a nivel mundial, gracias a varios activos de primer nivel como Oyu Tolgoi (Hugo Dummett) en Mongolia, Grasberg (Kucing Liar) en Indonesia y, más recientemente, Reko Diq en Pakistán.
Estados Unidos y Canadá ocupan el tercer lugar con un 10% de cobre descubierto. En Estados Unidos, Resolution y Safford representan un volumen significativo, pero el descubrimiento más grande del país, Pebble, se ha visto obstaculizado por problemas regulatorios y oposición pública, lo que hace que sus perspectivas sean inciertas. Los depósitos KSM de Seabridge Gold en la Columbia Británica canadiense también se enfrentan a una situación similar, dice S&P. (Mining.com)
