Producción de plata en América del Sur y Central por país (2014-2023)
o.- Sudamérica ha sido durante mucho tiempo una fuerza dominante en la producción mundial de plata, con Perú, Bolivia y Argentina a la cabeza. Sin embargo, a pesar de su importancia continua, la región experimentó una notable disminución del 15,67% en la producción de plata entre 2014 y 2023.
Los factores clave detrás de esta caída y destacamos los países que mantuvieron niveles de producción estables.
El cierre de la mina Escobal: un revés importante
Un factor clave en la caída fue el cierre en 2017 de la mina Escobal en Guatemala. En su día, una de las minas de plata más grandes del mundo, Escobal producía 27 millones de onzas (Moz) al año. Su cierre se produjo tras un fallo de la Corte Suprema de Guatemala, que confirmó las reclamaciones de las comunidades indígenas Xinca de que el proceso de obtención de permisos de la mina violaba sus derechos. A pesar de los esfuerzos de Pan American Silver, que adquirió la mina en 2019, las continuas disputas legales y sociales han mantenido cerrada Escobal, lo que ha creado una brecha significativa en la producción regional.
Perú: producción en descenso de un país líder en plata
Perú, el líder tradicional de plata en Sudamérica, experimentó una disminución del 15% en su producción, pasando de 126 Moz en 2014 a 107,1 Moz en 2023. Varios factores contribuyeron a esta caída:
• Minas envejecidas y menores calidades del mineral: Muchas de las minas de Perú están madurando, lo que lleva a una reducción de la producción.
• Desafíos de infraestructura: La infraestructura inadecuada ha obstaculizado las operaciones.
• Regulaciones ambientales más estrictas: Si bien son importantes, estas regulaciones han aumentado los costos.
• Volatilidad del mercado y reducción de la inversión: los precios fluctuantes de la plata y la menor inversión han tensado aún más el sector.
• Impacto del COVID-19: La pandemia exacerbó los desafíos existentes, provocando cierres y escasez de mano de obra.
Bolivia y Chile: estabilidad en medio de la decadencia
Mientras que Perú y Guatemala lideraron la caída regional, otros países mantuvieron niveles de producción estables. La producción de Bolivia se mantuvo casi sin cambios, con una disminución de solo 1,16%, lo que demuestra resiliencia. Chile, por otro lado, vio un aumento de 3,59% en la producción, contrarrestando la tendencia regional.
Conclusión: Un camino a seguir
La disminución del 15,67% en la producción de plata en América del Sur es el resultado de cierres de minas, agotamiento de recursos, inestabilidad económica y conflictos sociales. Sin embargo, con la creciente demanda mundial de plata, impulsada por su uso en tecnología y energía renovable, abordar estos desafíos es crucial. Las reformas de políticas, la inversión en infraestructura y la participación de la comunidad serán clave para estabilizar y revitalizar el sector minero de plata de la región. (Mining Visuals)
