Minerales raros y críticos en Argentina: exploración, desafíos y oportunidades futuras
o.- La demanda global de minerales críticos —incluidos los minerales raros o rare earth elements necesarios para tecnologías limpias, vehículos eléctricos, electrónica avanzada y sistemas de defensa— ha puesto a muchos países a repensar su estrategia minera. Argentina, aunque tradicionalmente conocida por litio, cobre y oro, está empezando a mirar con más atención elementos como tierras raras, uranio y otros minerales estratégicos que podrían posicionarla en la próxima ola de desarrollo minero mundial.
¿Qué se está explorando en Argentina?
Aunque en Argentina todavía no hay producción comercial significativa de minerales raros, sí hay esfuerzos concretos, diversos y en diferentes etapas para examinar su potencial geológico y económico:
1.Exploración de tierras raras en La Rioja
En febrero de 2026, la provincia de La Rioja firmó un acuerdo tripartito entre el gobierno provincial, la empresa estatal EMSE (Energía y Minerales Sociedad del Estado) y la compañía estadounidense American Minerals para iniciar prospecciones y exploraciones de minerales raros y críticos en zonas bajo control estatal. El objetivo es atraer inversión extranjera y tecnología para evaluar primero y potencialmente desarrollar después estos recursos.
Este proyecto —aún en su fase exploratoria— representa un paso importante para diversificar el enfoque minero argentino más allá de litio, cobre y oro.
2. Búsqueda de tierras raras en Jujuy
La provincia de Jujuy, líder en producción de litio dentro del país, también ha mostrado interés por minerales críticos adicionales, incluyendo tierras raras y cobre. En 2024 se informó que un importante número de permisos de exploración otorgados incluían áreas con potencial para estos minerales, lo que refleja una estrategia provincial de diversificación del portafolio minero.
Aunque la exploración de tierras raras en Jujuy aún no ha resultado en proyectos concretos, el reconocimiento formal de su potencial geológico es un puntapié importante.
3.Evaluación geológica en Salta con SEGEMAR
En noviembre de 2025, la Secretaría de Minería y Energía de Salta se reunió con el Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR) para analizar el potencial de tierras raras y otros minerales estratégicos en la provincia. El análisis enfatizó la necesidad de mejor conocimiento geológico y de mapear zonas con posibles depósitos de estos minerales que hasta ahora han sido poco explorados.
Este tipo de análisis es fundamental porque muchos minerales raros no están distribuidos como depósitos únicos: a menudo están asociados a otros minerales o formaciones complejas que requieren estudios detallados para evaluar su viabilidad económica.
4. Proyectos históricos y recursos identificados
Argentina también tiene antecedentes de recursos minerales raros que han sido documentados de forma histórica, aunque no han evolucionado a fase de explotación:
El proyecto Rodeo de los Molles en San Luis se ha descrito como uno de los depósitos de tierras raras más grandes del país con recursos históricos significativos que todavía necesitan validación técnica actualizada.
Estudios de SEGEMAR estiman que Argentina podría contar con cientos de miles de toneladas identificadas de tierras raras, con potencial de llegar a millones de toneladas cuando se avance en el conocimiento geológico y exploración moderna.
¿Qué implican estas exploraciones?
Comparada con países líderes como China —que domina la producción y refinación de tierras raras —, la exploración argentina todavía está en fases iniciales o de reconocimiento. Para que estos proyectos sean económicamente viables se deberán superar desafíos geológicos, tecnológicos y regulatorios:
Evaluación geológica profunda
Muchos depósitos requieren pruebas cuantitativas de calidad y ley mineral, lo que implica campañas de perforación, muestreo y análisis físico-químico de las zonas identificadas.
Inversión tecnológica y capital
La exploración y desarrollo de minerales raros suele exigir tecnología de separación y refinación avanzada, áreas donde Argentina actualmente no tiene capacidad significativa de industrialización.
Regulación y aceptación social
Como ocurre con otras actividades mineras, los proyectos de minerales críticos deben navegar procesos de permisos ambientales, consultas comunitarias y estándares de sostenibilidad. Ese proceso puede ser lento si no hay claridad en marcos regulatorios y objetivos públicos definidos.
¿Qué podría pasar en los próximos años?
La evolución de la minería de minerales raros en Argentina podría ramificarse en varias direcciones razonables:
1. Corto plazo (1–5 años): identificar y cuantificar recursos
Argentina consolidará bases de datos geológicas, completará campañas exploratorias y estimará reservas con mayor precisión, especialmente en La Rioja, Jujuy, Salta y San Luis. Este paso es crucial antes de pensar en desarrollo comercial.
2. Mediano plazo (5–10 años): asociaciones y desarrollo piloto
Si los datos exploratorios son positivos, Argentina podría atraer inversión extranjera o joint ventures con actores globales, desarrollando proyectos piloto de tierras raras, posiblemente integrados con otros recursos minerales existentes (por ejemplo, litio o cobre).
3. Largo plazo (10+ años): integración en cadenas de valor
Si se logran reservas económicas viables y se construyen capacidades tecnológicas, Argentina podría pasar de ser proveedor de materias primas a jugar un rol en procesamiento y fabricación de componentes de minerales críticos, eliminando parte de la dependencia de terceros en el exterior.
¿Por qué es relevante para Argentina?
Diversificación económica: más allá de litio y oro, los minerales críticos pueden abrir nuevas fuentes de ingresos y exportaciones.
Tecnología y empleo: exploración avanzada genera empleo especializado y transferencias tecnológicas.
Geopolítica: la creciente competencia global por estos materiales puede posicionar a Argentina como aliado estratégico de países y bloques que buscan diversificar su suministro fuera de China.
Sostenibilidad: muchos proyectos actuales incorporan tecnologías más limpias o sostenibles, lo cual puede alinear el desarrollo minero con estándares ambientales exigentes.
Conclusión
Hoy la exploración de minerales raros en Argentina está en etapas iniciales, con proyectos o iniciativas en provincias como La Rioja, Jujuy y Salta, estudios geológicos del estado y recursos identificados en regiones específicas. Pero ese interés refleja un reconocimiento cada vez mayor de que los minerales críticos son —y serán más aún— un eje central en la economía tecnológica del futuro.
El verdadero paso estratégico para Argentina será convertir estos indicios y recursos en proyectos económicamente viables y tecnológicamente competitivos en una década marcada por una demanda global creciente, competencia geopolítica por recursos y la búsqueda de diversificación productiva en minería. (El Pregón Minero)
