Mario Hernández: “La minería puede convivir armónicamente con el resto de las actividades productivas”
o.- El Pregón Minero entrevistó al geólogo Mario Hernández, Gerente de Sustentabilidad en Los Azules, quien -con su gentileza habitual- expresó que el premio a Los Azules refleja el “compromiso con el trabajo social” que realiza “en equipo” en Calingasta.
A continuación, se reproduce los conceptos esenciales de la entrevista
El Pregón Minero: Durante la expo Argentina Mining Norte 2026 recibieron el premio por Empresa Destacada en Responsabilidad Social Empresaria (RSE). ¿Qué significó para vos y para Los Azules ese premio?
Mario Hernández: Este premio es muy importante para todo el equipo de Los Azules, porque está muy comprometido con el trabajo social, que se mete en Calingasta. Más allá que nuestros programas ahora los estamos extendiendo al Gran San Juan, esta divulgación que hicimos en Calingasta con más de 4000 personas hablando cara a cara en distintas presentaciones, programas que lo seguimos haciendo ahora, también lo estamos haciendo en el Gran San Juan.
Allí, creo que llevamos ya más de 2000 personas en todos los departamentos de la provincia, eso incluye capital, Rawson, Rivadavia, Chimba, Albardón, Angaco, Caucete y Sarmiento. Y este programa, este año tenía ese objetivo, hablar de Los Azules en el gran San Juan.
Hace poquito, tuvimos un evento en Rawson justamente, y hubo más de 200 personas.
Este canal de comunicación tan fluido que tenemos con la comunidad es para contar qué hacemos, sobre cómo estamos hoy, cómo van nuestros cronogramas. Y también, hablamos del uso del agua, de la producción futura, lo que significa en términos económicos y sociales. La presentación es muy completa, a veces nos lleva 2 horas o más. Cuando hay preguntas, hemos estado más de 3 horas hablando con la gente. Creo que ese programa es muy importante.
EPM: ¿Sabemos que tienen otro programa más?
MH: Sí, tenemos otros programas más, el programa educativo en comunidades, que llevamos a más de 2000 personas de Calingasta en distintos entrenamientos, en oficios y, a la vez, estamos ahora en la 2ª. Diplomatura. Habíamos hecho el año pasado la Diplomatura en Control de Calidad y la Construcción, y ahora estamos en una diplomatura de Seguridad Patrimonial. Las dos diplomaturas se realizan con la Universidad Católica de Cuyo, son presenciales y exclusivamente para Calingasta.
Estos programas son muy fuertes en términos de reparación, entrenamiento o mejorar las capacidades de los trabajadores de Calingasta, porque hay condiciones sociales que hay que cumplir, por ejemplo, el empleo local.
Para eso hay que prepararse, hay que invertir, hay que poner muchos recursos. Y en esa carrera por los recursos, digámoslo así, participan también las empresas proveedoras de los asuntos. También tiene que presentar sus iniciativas sociales, sus iniciativas educativas y sus iniciativas de empleo local y comunicación.
Así que el espíritu es que no solamente Los Azules tienen que poner la cara y poner dinero para hacer cosas, sino también las empresas contratistas.
Estas tienen que asumir un compromiso social, así que eso está incluido en nuestro contrato. Así que las empresas que van a calificar o van a un concurso de precios tienen que presentar esos programas específicamente. Así que, con las empresas contratistas y con recursos propios de Los Azules, se ha podido llevar a cabo todo este programa educativo que lleva varios años ya. Además, este año vamos a estar -probablemente- cerca de las 1000 personas, anuales.
EPM: Según tenemos entendido que para esto trabajan en conjunto con la fundación YPF ¿es verdad?
MH: Sí. La presencia el año pasado y este año, en septiembre también, de la fundación YPF es muy importante puesto que siempre nos brinda su aula virtual. Y sus talleres sobre energías son una experiencia muy linda, muy tecnológica, muy rica y muy bien aprovechada por los alumnos de Calingasta y de todo el Departamento en general.
Además, también tenemos todo un programa de gestión social, interacción con asociaciones civiles, con clubes de fútbol…
Una iniciativa que se puso en práctica hace poquitos días: llevamos 2 equipos de infantiles de Calingasta a San Juan, a un torneo infantil en el estadio del Bicentenario. Los chicos de Calingasta jugando en las mismas canchas donde habían jugado Messi, Paredes, Dibu Martínez… fue emocionante. Estar en los camarines, en los vestuarios donde se cambió Messi para jugar con la selección… Fue una experiencia muy rica para esos chicos.
Creo que esas iniciativas han empezado a distinguir a Los Azules en su gestión social.
Así que, de alguna manera, creo que este reconocimiento que nos dio Argentina Mining aquí en Salta tiene que ver con este boca a boca o lo que sale en los medios o lo que podemos nosotros difundir de nuestro trabajo social en Calingasta y en San Juan también, porque lo hacemos en los dos lados. Así que creo que tiene mucho que ver con eso.
Y, está relacionado también a cómo las áreas de la empresa se comprometen con estas iniciativas. Así que creo que es un premio para todos. Yo siempre digo que son procesos de co-construcción entre la compañía y la sociedad para hacer cosas que sean importantes y que marquen el camino. Así que creo que ha tenido que ver con eso.
EPM: ¿En estos años, se podría decir que el trabajo que hacen con las comunidades fue creciendo de la mano del interés que tenía la comunidad en aprender o capacitarse con ustedes?
MH: Sí, de hecho, nosotros tenemos una serie de parámetros para medir, para tener indicadores sociales. Tenemos un programa que se llama “puerta a puerta”, que es una encuesta que hacemos para todos los vecinos del Departamento. Hoy, nos da 90% de confianza social y el 97 % de aceptación social. Estos números son indicadores que nos marcan en qué nivel de licencia social estamos. Hemos validado esa encuesta con una 3º opinión. Los datos se correlacionan bastante bien, y creo que en ese contacto que tenemos con la gente, ahí aparecen siempre nuevas ideas, nuevos programas.
EPM: ¿En que programa están trabajando, ahora?
MH: Ahora, estamos con un programa muy interesante, que tiene que ver con la mejora en las técnicas de riego. Para ello, hay una escuela Agrotécnica, la única escuela Agrotécnica que tiene Calingasta, con la cual estamos haciendo un convenio para instalar todos los sistemas de riego controlados que hoy existen para la agricultura, de manera que la gente vaya, los productores vean cuál es el nivel de eficiencia, cuál es la tecnología, cómo funciona.
Esta escuela de Agrotécnica tiene un predio interesante, así que nosotros vamos a reparar con todos los sistemas de riego, riego subterráneo, riego por goteo, aspersión, invernadero, y la idea va a ser colocar mucha tecnología ahí, de manera que sea una especie de lugar de exposición para la nueva tecnología de riego. Porque el control de los riegos no es solamente gastar menos agua, es tener mayor productividad.
Ante la llegada de un proyecto que va a consumir grandes cantidades de alimento, estamos con un programa también para estimular mucho la producción de hortalizas pesadas, que en el flete para llevar al servicio de comida de lo que va a ser -en el futuro- el proyecto de Los Azules, necesitamos una producción interesante. Queremos estimular también a la agricultura para que tenga una integración más fina con la minería.
Todo tiene que ver con todo, pero estamos muy motivados con este nuevo Programa de Uso Eficiente del Agua, porque tenemos la intención de, en el futuro, ir agregando parcelas de productores con nuevas tecnologías de riego, justamente en la búsqueda del mejor uso del agua y mayor productividad.
Ese es uno de los programas sociales más interesantes que tenemos, más allá de haber ofrecido a las autoridades hidráulicas de San Juan algunas mejoras en la red de riego.
EPM: Nos comentaron que en verano el sistema de irrigación que tiene Calingasta sufre muchos contratiempos con las crecidas que cortan los canales, ¿es verdad?
MH: Sí, entonces hay que trabajar mucho en las bajadas de crecientes para que el agua siga fluyendo por los canales, pero se necesitan obras civiles muy grandes, muy importantes, y también estamos enfocados en eso.
EPM: ¿Qué obras serían necesarias para contrarrestar esas crecidas?
MH: A partir de un análisis que hizo Glencore Pachón, sobre qué obras de ingeniería eran necesarias, nosotros hemos adherido a algunas de ellas.
La otra empresa, por otro lado, está haciendo otras obras. Tenemos que tener una interacción muy fina entre la agricultura y la minería, porque estamos todos detrás del mismo objetivo, en definitiva. Así que es un poco, la idea de trabajar sobre el sistema de delegación de Calingasta y mejorar las técnicas de uso, obviamente aplicando la tecnología, que es más caro, pero queremos ir sumando hectáreas de riego controlado con el tiempo a medida que Los Azules vayan creciendo.
EPM: Con esta actitud que están teniendo con las comunidades y lo que implican estas capacitaciones para que las comunidades puedan tener capacidad de hacer otros trabajos, seguir adelante y tener una localidad mucho más moderna, ¿han podido demostrar que es un mito que “la minería cuando se va no deja nada”?
MH: Sí, yo creo que la idea, obviamente, es que, de alguna forma, los productores locales sean proveedores también del servicio que va a producir hotelería para el para el proyecto, por un lado.
Por otro lado, también buscar los niveles de calidad que necesitamos para consumir esos productos. Y tercero que, si bien la minería del cobre es una minería de muchos años, también hay que pensar que hay un gran objetivo en términos de inversión y desarrollo para las otras actividades.
Nosotros no queremos que Calingasta sea un lugar que se distinga solamente por la minería, sino que se distinga por su vino, por sus productos, por sus semillas, por sus uvas, sus ajos, su miel, y creo que hay, en el fondo, muchos productos que son indicadores ambientales, que estaría bueno mostrar esa convivencia entre las actividades productivas mineras y la producción aguas abajo. Entonces, hay ahí varios flancos para para demostrar que la minería puede convivir armónicamente con el resto de las actividades productivas.
EPM: Al vivir armónicamente con las otras actividades, ¿puede haber algún problema con el tema de la mano de obra?
MH: El tema de la mano de obra siempre es un gran objetivo. Así que, de alguna manera, esta es una apuesta a la educación que hacemos, apoyando fuertemente a las escuelas del Departamento, especialmente a las escuelas técnicas.
Si nosotros tenemos mayor cantidad de gente preparada, vamos a tener mayor participación local, pero es necesario aclarar que nuestros programas educativos no están enfocados solamente en la minería.
El año pasado hubo una capacitación para preparar sommeliers en Calingasta, y obviamente, la minería no los necesita pero entendíamos que el turismo sí. Así que la parte educativa de los centros no está solamente enfocada en la minería, está enfocada también (como el que dimos el año pasado, que se trataba de técnicas de riego), justamente mirando y tratando de ser más colaborativos con los otros sectores productivos de Calingasta. Así que ese es un poco el objetivo.
EPM: Saliendo un poquito ahora de las comunidades, ¿cómo vez a San Juan y las localidades con el tema de infraestructura? El gobierno no está haciendo obras, pero las provincias y los proyectos lo tienen que hacer. ¿Cómo lo van a manejar? ¿Cuánto les va a llevar eso?
MH: Nosotros tenemos el plan de hacer un nuevo puente sobre el río Los Patos, un puente bastante grande, importante, fundamental para la logística del proyecto Los Azules. Y esa es una obra que ahora estamos haciendo toda la ingeniería, y se lo hemos comunicado al Gobierno, estamos ahora en la espera de los permisos ambientales.
Obviamente que estas crecidas que van a tener en el verano por cuestiones climáticas, por ahí nos reprograman el calendario, pero hay que hacer los estudios de ingeniería para ese puente.
Además, es un puente que nos acorta el camino para llegar al proyecto, pero también y no hay que olvidar que saca todo el tráfico en las comunidades, que es un gran objetivo social en términos de no generar interferencias sociales con los vecinos del Departamento.
Así que se lo hemos presentado públicamente a las autoridades, a los vecinos cercanos a las obras y en general a todos los pobladores.
Están todos muy motivados con esa obra, porque lo ven como algo muy positivo, que incluso va a servir a otros proyectos o a otro sitio productivo. Es una obra importantísima para la logística, y creo que lo más interesante que hay que trabajar también en algún programa es mejorar las vías de acceso, que haya lugares de sobrepaso. Me parece que hay que repensar algunos caminos, especialmente a la salida de San Juan, que no sean cuello de botella, porque tenemos que imaginar que va a haber tráfico para Vicuña, que hay tráfico normal para Veladero y el tráfico nuestro para Los Azules. Entonces, ahí hay que ir repensando algunas obras.
Creo que el gobierno está mirando mucho esto de los fondos fiduciarios, sobre los cuales ya hubo novedades. Está el sistema eléctrico que necesita una enorme inversión también.
EPM: El tema del sistema eléctrico ¿Ustedes ya tienen un plan, una definición?
MH: No tenemos una definición absoluta de dónde nos vamos a conectar. Creo que tiene que haber definiciones de varias partes. Ya hace poquito se hizo la audiencia pública, la línea eléctrica de la Estación Transformadora Calingasta hasta Los Azules. No hubo oposiciones, hay una construcción de esa obra muy importante.
Cuando tengamos definido ese camino, veremos cuál es la mejor opción. Así que estamos siempre atentos a todas estas novedades, porque son importantes.
Lo fundamental acá que, sea el camino que sea, contemos con la interconexión eléctrica que nos permita alimentarnos con energías renovables en 2038, que es el objetivo de comenzar con la producción de cobre con neutralidad de carbono. Entonces, esos son los objetivos y creo que podemos cumplirlos sin mayores problemas.
EPM: Con estas nevadas tan fuerte que tuvo San Juan, ¿se puede atrasar un poco el comienzo de la vuelta a Los Azules, por el tema de la cantidad de nieve y/o precipitaciones que cayeron?
MH: Sí, por la cantidad de precipitaciones, probablemente nos tome un poco más de tiempo abrir el camino, lo estamos evaluando. Es el acceso a otros proyectos también, así que estamos todos muy enfocados en seguir las condiciones climáticas. Pero no se atrasará más que un par de meses. Y eso es lo que todavía estamos evaluando, si va a haber un atraso, de cuánto tiempo va a ser. Mientras tanto seguimos monitoreando todas las condiciones para que, al momento de acceder al proyecto, lo hagamos en condiciones seguras y estables.
Este temporal ha sido atípico, pero que son fenómenos que en la Cordillera han sucedido en el pasado, así que no es algo nuevo. Así que estamos elaborando todo un plan de acceso al proyecto y de todos los trabajos que hay que hacer, porque, de alguna manera, mientras antes entremos, va a ser mejor, pero tenemos que entrar en condiciones seguras.
Y para eso se tendrán todas las adecuaciones para que todos los que usemos ese camino lo hagamos con seguridad. (El Pregón Minero)
