Lithium Universe confirma una economía positiva para las refinerías incluso durante caídas de precios
o.- (Marleny Arnoldi) Lithium Universe, cotizada en ASX, confirma en un estudio de previabilidad (PFS) para el proyecto de refinería de carbonato de litio de Brownsville, en Texas, una fuerte viabilidad para un proyecto de conversión de litio incluso en un entorno de precios por debajo de la media.
Basándose en suposiciones de precios a largo plazo de 1.170 dólares/t para concentrado de espodumeno SC6 y 20.970 dólares/t para carbonato de litio de grado para baterías, Brownsville tiene un valor presente neto antes de impuestos de 787 millones de dólares y una tasa interna de rentabilidad del 21%, con un periodo de recuperación de 3,9 años
Por una inversión de capital de 607 millones de dólares, la refinería puede producir 18.270 t/año de carbonato de litio de calidad para baterías a un coste operativo de 3.566/t y generar beneficios anuales antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización de 161 millones de dólares.
Lithium Universe afirma que el proyecto Brownsville puede cerrar la brecha de conversión al litio en Norteamérica estableciendo una capacidad nacional de producción de productos químicos de litio, que está posicionada para beneficiarse del creciente aumento de la demanda de vehículos eléctricos y almacenamiento en baterías. La producción de productos químicos de litio en Norteamérica también se apoyará mediante el aumento del desarrollo regional de los recursos de litio.
La empresa aprovechará la probada tecnología de conversión de litio de Jiangsu y su experiencia operativa para reducir riesgos técnicos y de ejecución.
Lithium Universe afirma que Brownsville ofrece una solución práctica a los retos de puesta en marcha de refinerías de litio adoptando tecnología probada en lugar de desarrollar procesos no probados.
La empresa imagina una escala de refinería modular y manejable, diseñada para minimizar la complejidad operativa.
Lithium Universe se centrará en publicar un estudio de viabilidad (DFS) definitivo sobre el proyecto a continuación, así como en comenzar con actividades de ingeniería detalladas; asegurar el emplazamiento propuesto de la refinería mediante acuerdos de arrendamiento a largo plazo con el Puerto de Brownsville; programas avanzados de permisos, medio ambiente e investigación del emplazamiento; finalizar los acuerdos de suministro a largo plazo de espodumena, incluyendo con proveedores en Brasil y África; y avanzar en las negociaciones de financiación estratégica y colaboración de proyectos.
Para contextualizar, la refinería Bécancour de Lithium Universe en Quebec es un proyecto insignia en fase avanzada con un DFS finalizado, mientras que la refinería Brownsville en Texas es una iniciativa secundaria complementaria en fase inicial diseñada como una réplica directa de la planta canadiense.
Es importante destacar que el DFS de Bécancour se preparó a finales de 2024 y principios de 2025, época en la que la industria del litio experimentó el punto más bajo de una importante recesión cíclica. Los precios del carbonato de litio de grado para baterías habían caído a entre 10.000 y 11.000 dólares por tonelada como resultado de la sobreoferta global, el aumento de inventarios, los retrasos en la actividad de compra y las limitaciones de producción en los sectores minero y de conversión.
Desde entonces, los precios del litio se han recuperado hasta niveles superiores a 25.000 dólares/t, lo que refleja un entorno de precios sustancialmente mejorado para los productores de litio y los convertidores posteriores. Dado que Lithium Universe utilizó suposiciones de bajo precio para el PFS de Brownsville y el DFS de Bécancour, precios más altos del carbonato de litio tienen el potencial de mejorar sustancialmente los márgenes operativos, la generación de flujo de caja y la economía general del proyecto para ambos proyectos. (Mining Weekly)
