Las tierras raras reciben la mayor parte de la financiación ‘desigual’ de u$s18.600M de Trump a pesar de su papel pequeño
o.- A pesar de que la administración Trump invirtió alrededor de 18.600 millones de dólares en proyectos de minerales críticos, el impulso de inversión es desequilibrado, ya que la cadena de suministro de tierras raras recibe mucha más financiación que otros metales, según BMO Global Commodities Research en un nuevo informe.
Los aproximadamente u$s18.600M en financiación comprometida y no comprometida del gobierno de Trump se dividen en unos u$s15.900M en préstamos, u$s2.100M en inversiones de capital y 615 millones en subvenciones en 60 casos de financiación de proyectos, dijeron los analistas de BMO George Heppel y Max Yerrill en una nota el lunes sobre su informe.
Esta financiación ha llegado a través de nuevas vías legislativas como la Ley One Big Beautiful Bill y fuentes existentes como el Banco de Exportación e Importación de EE. UU. (EXIM), la Corporación Internacional de Financiamiento para el Desarrollo (DFC) de Estados Unidos y la Ley CHIPS.
‘Gran giro financiero’
“La gran maquinaria financiera estadounidense se ha orientado hacia los minerales críticos”, dijeron los analistas. “Nunca antes en la historia de Estados Unidos habíamos visto una movilización de capital y políticas en apoyo al suministro de minerales críticos a la escala de lo logrado en los últimos dos años. Pero hasta ahora solo se ha distribuido parcialmente.”
El trabajo del gobierno estadounidense para desarrollar cadenas de suministro de minerales críticos —y especialmente de tierras raras— fuera del control chino refleja esfuerzos por alcanzar la importante ventaja de Pekín. La inversión estatal del país en tierras raras data de 1964 y, para los años 80, los químicos chinos habían desarrollado métodos para separar las tierras raras de forma asequible en sus elementos individuales, un proceso costoso y complejo que la mayoría de las empresas occidentales aún intentan dominar.
A pesar de la importancia estratégica de las tierras raras para aplicaciones de defensa, siguen atrayendo financiación gubernamental desproporcionada aunque su valor de mercado sea relativamente pequeño. El volumen total de los elementos comprados en todo el mundo en 2024 fue de solo u$s3.500M, en comparación con más de u$s300.000M para cobre, entre u$s20M y u$s35.000M para litio y entre u$s10M y u$s15.000M para uranio, según datos de Reuters y el Servicio Geológico de EE. UU.
Sumas enormes para tierras raras
Los desarrolladores y exploradores de tierras raras estadounidenses se han beneficiado significativamente de la inversión gubernamental, destacando como ejemplo la minera privada brasileña Serra Verde, a la que la DFC respaldó con un paquete de financiación de 565 millones de dólares en febrero. Se espera que la adquisición de Serra Verde por un valor de 2.800 millones de dólares por parte de USA Rare Earth (Nasdaq: USAR) se cierre en el tercer trimestre. El verano pasado, el Departamento de Defensa (DoD) invirtió u$s400M en MP Materials (NYSE: MP), el único minero de tierras raras en Norteamérica, convirtiendo al DoD en el mayor accionista de la empresa.
Los analistas de BMO señalan que también se han aprovechado proyectos de grafito para inversiones considerables, como Graphite One (TSXV: GPH), que podría recibir unos 2.100 millones de dólares de EXIM. La mayor parte del préstamo se destinaría a una planta planificada de ánodos de grafito en Ohio y el resto a su proyecto Graphite Creek en Alaska.
Financiación desequilibrada
Los autores estiman que la financiación potencial disponible para la administración Trump asciende a cientos de miles de millones de dólares, aunque señalan que otros proyectos críticos de metales como el tungsteno, antimonio, níquel, cobalto y otros están infrainvertidos.
El suministro mundial de tungsteno está controlado principalmente por China. El metal duro y denso se utiliza principalmente para carburos cementados para herramientas de corte y perforación, así como en aleaciones para aplicaciones aeroespaciales, electrónicas y militares como munición perforante de blindajes.
Los proyectos de tungsteno han recibido financiación, aunque no se compara con las sumas adelantadas para los proyectos de tierras raras. El proyecto Mactung de Fireweed Metals (TSXV: FWZ) en Yukon —considerado uno de los mayores yacimientos de tungsteno sin desarrollar del mundo— ha recibido unos 15,8 millones de dólares del Departamento de Defensa de EE. UU. Ese departamento también apoyó el proyecto Sisson tungsteno-molibdeno de Northcliff Resources (TSX: NCF) en Nuevo Brunswick con u$s15M.
Teniendo en cuenta su valor, la inversión gubernamental en tungsteno está “concentrada y está por debajo de su peso limitado” y el antimonio, níquel, cobalto, tántalo y estaño han recibido “muy poca financiación en relación con su importancia”, según los analistas de BMO. (Mining.com)
