Hertha Metals produce hierro de grado magnético para imanes de tierras raras estadounidenses
o.- Hertha Metals anunció el martes que ha alcanzado una producción de hierro con una pureza del 99,95% (3N5), cumpliendo las especificaciones requeridas por los principales fabricantes de imanes de tierras raras en su planta de demostración de acero en Conroe, Texas.
La startup con sede en Houston pretende cubrir una brecha crítica en la cadena de suministro estadounidense de imanes de tierras raras, a medida que se acercan nuevos requisitos nacionales de abastecimiento y los responsables políticos buscan reducir la dependencia de China para materiales estratégicos.
La noticia llega mientras los fabricantes de defensa se enfrentan a un plazo el 1 de enero de 2027 para reducir la dependencia de imanes y materiales críticos de origen chino, mientras la industria estadounidense corre por calificar alternativas nacionales.
Esta producción, dijo Hertha, la convierte en la primera empresa estadounidense en alcanzar esta especificación con insumos totalmente nacionales, y establece una fuente nacional para un material que actualmente EE. UU. importa casi en su totalidad.
La empresa está desarrollando lo que llama FLEXHERS, abreviatura de hidrógeno de reducción de combustible flexible (hidrógeno y fundición eléctrica), un proceso que combina la tecnología de hornos de arco eléctrico con gas natural o hidrógeno para producir hierro y acero.
“Los imanes de tierras raras son una prioridad nacional en este momento, pero la mayoría de los esfuerzos de relocalización se han centrado en los elementos de tierras raras y los imanes terminados”, dijo la directora ejecutiva Laureen Meroueh a este medio un correo electrónico.
“Pero el hierro de alta pureza constituye la mayor parte del peso de un imán NdFeB, y no hemos tenido un productor nacional hasta ahora. Alcanzar 3N5 utilizando mineral de hierro y gas natural nacionales cierra esa brecha, y significa que un productor nacional de imanes puede obtener el hierro en casa a un coste menor”, dijo Meroueh.
El hierro de alta pureza es una entrada esencial para los imanes de tierras raras, representando aproximadamente el 70% en peso de los imanes de neodimio utilizados en motores de vehículos eléctricos, aerogeneradores y sistemas de defensa.
“El hierro de alta pureza es uno de los materiales menos visibles detrás de los imanes que alimentan desde vehículos eléctricos hasta sistemas de defensa, y hoy en día casi nada de ello se fabrica en Estados Unidos”, dijo Meroueh en el comunicado del martes.
“Ahora hemos demostrado que podemos producir hierro de grado imán en el país, creando una nueva vía para construir una cadena de suministro nacional.”
Meroueh dijo que la próxima planta de Hertha, Chalyx, comenzará a construir este otoño para producir hierro de alta pureza según esa especificación para los productores de imanes de tierras raras. (Mining.com)
