El mayor descubrimiento de tungsteno en EE. UU. se topa con un obstáculo de la NASA
o.- Un yacimiento de tungsteno recién identificado en Nevada podría convertirse en el mayor de Estados Unidos, pero una retirada de tierras de la NASA de larga data está impidiendo la exploración en gran parte del proyecto, a pesar de la creciente preocupación por la dependencia del país del suministro chino, según informó el Financial Times.
El desarrollador de minerales críticos 3 Proton Lithium (3PL) afirma que su proyecto Railroad Valley Minerals alberga un recurso de tungsteno inferido de 1,78 millones de toneladas, más de cinco veces mayor que el siguiente mayor yacimiento conocido en EE. UU. si resulta comercialmente viable. La empresa estima el valor in situ en unos 152.000 millones de dólares según los precios actuales, aunque el área bloqueada aún no se ha incluido en la estimación de recursos.
“Esto no es una historia minera. Es una historia de seguridad nacional”, dijo Kevin Moore, presidente y director financiero de 3PL, a FT, argumentando que Estados Unidos abandonó la minería nacional de tungsteno hace aproximadamente una década y ahora depende de las importaciones mientras China domina el suministro global.
La NASA se opone a la minería en aproximadamente un tercio de las reclamaciones de la empresa. La agencia utiliza el desierto plano de Nevada para calibrar instrumentos satelitales y afirma que la minería interferiría con un sitio único utilizado para recibir y verificar señales satelitales. La Oficina de Gestión de Tierras retiró aproximadamente 17 millas cuadradas de la minería y la exploración en 2023 a petición de la NASA.
Carrera estratégica
El descubrimiento llega en un momento en que los precios del tungsteno han subido casi un 600% desde principios de 2025, debido al aumento de la demanda de los sectores aeroespacial, de defensa e industrial, y a un suministro más ajustado tras los controles de exportación chinos. China controla aproximadamente el 80% de la producción mundial de tungsteno.
La administración Trump ha identificado los minerales críticos como una prioridad estratégica e ha incluido Railroad Valley en el programa federal de permisos FAST-41 para ayudar a acelerar la aprobación de proyectos.
Por otro lado, Washington está considerando hasta u$s1.600M en apoyo para una propuesta de mina de tungsteno en Kazajistán mientras busca diversificar el suministro.
Moore afirmó que 3PL está presionando a la administración Trump y al Congreso para revertir la retirada federal de tierras, argumentando que la restricción se impuso sin información geológica completa. La NASA afirmó que su posición sigue sin cambios.
Los analistas advirtieron que la importancia estratégica del descubrimiento no garantiza un desarrollo rápido. Los fuertes precios del tungsteno están atrayendo a mineros jóvenes en todo el mundo, pero la producción estimada aún está a al menos cinco años de distancia, según expertos del mercado, incluso si se resuelven los problemas de permisos y acceso a la tierra. (Mining.com)
