El auge de los minerales críticos pone en riesgo una segunda brecha de financiación a medida que disminuye el apoyo de los organismos de gobernanza
o.- Los gobiernos están invirtiendo miles de millones de dólares en proyectos de minerales críticos en una carrera por asegurar nuevas cadenas de suministro, pero una reducción paralela de la financiación para la gobernanza y la participación comunitaria podría, en última instancia, ralentizar los mismos proyectos que los responsables políticos intentan acelerar, según un nuevo informe de la Colaboración para la Confianza, la Responsabilidad y la Inclusión (TAI, por sus siglas en inglés).
El informe, titulado “Pensando estratégicamente sobre la financiación de la gobernanza minera” , fue encargado por la Fundación BHP, una organización benéfica registrada en Estados Unidos. La investigación reveló que la demanda de minerales está aumentando rápidamente, mientras que la financiación para la gobernanza minera parece estar reduciéndose, con la contratación de ayuda oficial al desarrollo y la disminución del apoyo de algunas fundaciones filantrópicas tradicionales.
La red de donantes con sede en Washington afirma que la financiación para el desarrollo de minas, plantas de procesamiento y otras infraestructuras críticas para los minerales se está expandiendo justo cuando se están recortando los fondos para la transparencia, la capacidad regulatoria, la supervisión de la sociedad civil y la participación comunitaria.
“Sí, se están barajando cifras astronómicas y está fluyendo dinero hacia el desarrollo de proyectos y la cartera de inversiones”, declaró Michael Jarvis, director ejecutivo de TAI, a MINING.COM en una entrevista.
“Pero al mismo tiempo, se han recortado los fondos que antes se destinaban a garantizar buenos resultados en todos esos proyectos —la agenda de gobernanza—.”
Según Jarvis, los donantes gubernamentales que antes financiaban programas de transparencia y rendición de cuentas en el sector minero están reorientando sus prioridades hacia la inversión estratégica y la negociación de acuerdos. Esta tendencia se extiende más allá de Estados Unidos, llegando a donantes en Europa, Japón y otros países.
Este cambio se produce en un contexto de competencia geopolítica por los minerales críticos, que impulsa una intervención gubernamental sin precedentes en la minería y el procesamiento. Se prevé que las políticas gubernamentales sigan siendo uno de los principales motores de la inversión minera en 2026, y que la financiación estatal se consolide como una herramienta fundamental en los mercados desarrollados.
TAI argumenta que el desequilibrio resultante representa una segunda brecha de financiación, en gran medida pasada por alto: no el capital necesario para construir minas y plantas de procesamiento, sino la cantidad mucho menor necesaria para construir las instituciones y las relaciones comunitarias que permiten que esos proyectos funcionen.
“Solo se necesita una fracción de esa suma mayor”, dijo Jarvis. “No es que tenga que ser equivalente, pero ni siquiera ese 5% de lo que se destina al lado de la inversión se destina actualmente a las instituciones de buena gobernanza que lo rodean”.
Diez millones de dólares podrían marcar la diferencia
TAI, que opera desde 2010, reúne a financiadores que apoyan iniciativas de gobernanza en los sectores de minería, infraestructura y otros. Su labor se centra en la confianza con las comunidades, la rendición de cuentas sobre los recursos públicos y la conducta empresarial.
La organización examinó recientemente cientos de fuentes de financiación como parte de su investigación sobre la gobernanza de los recursos minerales. Su informe de marzo sobre la financiación de la gobernanza de los recursos minerales reveló que la demanda de minerales críticos está aumentando, mientras que la ayuda oficial al desarrollo y el apoyo filantrópico a la labor de gobernanza se están reduciendo.
Jarvis afirmó que incluso una inyección de capital relativamente modesta podría empezar a cerrar la brecha.
“Una coinversión de al menos u$s10M en materia de gobernanza minera, que se invertiría en los próximos dos años, marcaría una diferencia sorprendente”, dijo, y agregó que esa cantidad es aproximadamente equivalente a los recortes que TAI ha observado durante el último año.
A largo plazo, afirmó que la propia industria podría aportar un pequeño porcentaje de la inversión en proyectos para el desarrollo de la participación comunitaria y la capacidad de gobernanza.
“No necesitamos tener la misma potencia de fuego que la magnitud de la inversión que está fluyendo hacia el sector”, dijo Jarvis. “Pero necesitamos esa capa sutil que permita que estas iniciativas sirvan mejor a los intereses de todos”.
Entre los sectores particularmente expuestos se encuentran las organizaciones de la sociedad civil que trabajan con las comunidades mineras y supervisan el desarrollo de los proyectos.
Según Jarvis, se han recortado varios millones de dólares del apoyo a los grupos de vigilancia internacionales y nacionales que pueden denunciar acuerdos poco transparentes, dudas sobre quién se beneficia de los proyectos y preocupaciones sobre los operadores que entran en las comunidades.
Estos recortes llegan en “el peor momento posible”, ya que las presiones en materia de seguridad nacional y transición energética alientan a los gobiernos a acelerar el desarrollo minero.
“Dentro de unos años, nos arrepentiremos de haber hecho esos recortes”, dijo.
La desregulación podría resultar contraproducente
La reducción de la financiación también coincide con la presión que existe en varias jurisdicciones para acelerar la concesión de permisos y reducir las barreras regulatorias.
Jarvis cuestionó la suposición de que una supervisión más laxa se traducirá necesariamente en una producción mineral más rápida.
“Algunos plantean la hipótesis de que la desregulación acelera los proyectos y las cosas se concretan más rápido”, afirmó. “Eso podría funcionar a corto plazo, pero yo diría que la falta de una buena regulación a largo plazo genera más problemas y dificultades en el futuro”.
Según explicó, el debilitamiento de la capacidad gubernamental puede dejar a los organismos reguladores sin el personal ni la experiencia necesarios para gestionar los proyectos, mientras que el recorte de fondos para la sociedad civil elimina otra capa de supervisión.
El informe independiente de TAI, titulado «Explorando las brechas: Confianza y minerales críticos», cuestiona de manera similar la idea de que la regulación obstaculiza inherentemente el desarrollo. Argumenta que la equidad procesal, la supervisión efectiva y la participación significativa de la comunidad pueden prevenir conflictos y disputas legales que, de otro modo, retrasarían los proyectos.
Una vulnerabilidad particular se produce durante la exploración
Por lo general, las empresas mineras junior reciben incentivos para encontrar yacimientos, obtener financiación y desarrollar proyectos hasta que las compañías más grandes se involucren. Por lo tanto, los problemas ambientales y comunitarios que surgen durante esas primeras etapas pueden ser heredados por el futuro desarrollador de la mina.
“En la mayoría de los casos, las comunidades son las últimas en enterarse, las últimas en ser contactadas”, dijo Jarvis.
Si bien muchos estudiantes de primer año manejan bien esas relaciones, otros no, agregó.
“Si no existe comprensión de cuáles son los problemas y los riesgos entre los líderes de la comunidad local, o incluso entre los reguladores, en parte porque algunos de ellos han sufrido recortes presupuestarios y ya no tienen personal, se están sembrando las semillas para que las cosas exploten en el futuro.”
Las relaciones con la comunidad como riesgo de inversión
Jarvis afirmó que, para los inversores que evalúan empresas mineras en fase inicial, las relaciones con la comunidad deben tomarse en serio junto con los resultados geológicos.
Según explicó, las empresas no necesitan necesariamente presupuestos enormes, sino personal capaz de comprender los problemas locales e involucrar a las comunidades desde el principio.
Los proyectos mineros pueden operar durante décadas, lo que convierte esas relaciones en un requisito constante, en lugar de algo que las empresas aborden únicamente durante la obtención de permisos.
Las comunidades pueden ser consultadas cuando un proyecto se pone en marcha inicialmente, pero los proyectos cambian posteriormente a medida que evolucionan los costos, los diseños y los equipos de gestión. La participación de la comunidad debe evolucionar con ellos, afirmó Jarvis.
Debería haber mecanismos para comprobar si los empleos prometidos se están materializando, si el uso del agua se mantiene acorde con los compromisos adquiridos y si las comunidades siguen apoyando el desarrollo.
“Simplemente necesitamos ser más inteligentes y mejores en esa interacción de forma continua a lo largo del ciclo de vida del proyecto”, dijo.
TAI sostiene que el problema no se limita a las economías en desarrollo. Tensiones similares están surgiendo en Australia, Canadá y Estados Unidos.
Jarvis afirmó que el objetivo de la organización tampoco es impedir la construcción de minas.
Dijo que si tuviera u$s50M para invertir, los destinaría a redes que involucren a las comunidades en torno a los proyectos mineros y que transfieran conocimientos sobre enfoques exitosos entre diferentes jurisdicciones.
“No se trata de bloquear las minas”, dijo Jarvis. “Se trata de garantizar que estas cosas funcionen de una manera que beneficie a todos”.
Presión para cerrar acuerdos
La cuestión de la gobernanza también se extiende a cómo los gobiernos distribuyen el creciente volumen de fondos públicos disponibles para los minerales críticos.
Jarvis afirmó que la transparencia en torno a la adjudicación de fondos, las licitaciones competitivas y los términos contractuales cobra especial importancia a medida que los gobiernos asumen un papel más relevante en la selección de proyectos.
“Cuanto más se expone este tipo de situaciones al riesgo de colusión o favoritismo, menos probabilidades hay de que los resultados a largo plazo beneficien a nadie, salvo quizás a algunos individuos”, afirmó.
Los buenos operadores también se benefician de la igualdad de condiciones, añadió, mientras que la presión política para seleccionar rápidamente a los ganadores corre el riesgo de generar malas decisiones.
“Se trata de un dilema entre la prisa por acelerar los anuncios y lo que realmente tiene sentido económico a largo plazo”, dijo Jarvis. “Y no estoy seguro de que ambas cosas sean compatibles en este momento”.
Dado que los gobiernos buscan minerales críticos para todo, desde energías renovables y baterías hasta la defensa nacional, TAI no pone en duda la urgencia de aumentar la producción.
Su advertencia es que la financiación por sí sola no bastará para lograrlo.
“A pesar de todo el bombo y platillo, no vamos a ver el resultado que queremos a menos que pensemos en todas las piezas que deben colocarse en su lugar”, dijo Jarvis.
“En este momento, todo está centrado en las finanzas y no en el resto”. (Mining.com)
