Chilean Cobalt busca ampliar concesiones de La Cobaltera y proveer a EE.UU. con respaldo del EXIM
o.- La estadounidense Chilean Cobalt Corp (CCC) firmó un acuerdo para adquirir nuevas concesiones mineras en Chile, a través de su filial Baltum Minería, para consolidar su proyecto La Cobaltera y avanzar en su plan de construir un distrito de cobre y cobalto en la Región de Atacama.
La operación comprende 1.381 ha de concesiones de explotación y 2.900 ha de concesiones de exploración. Si se concreta, las concesiones de explotación en La Cobaltera pasarán de 3.007 ha a unas 4.388 ha.
A ello se suman 3.370 ha de concesiones de explotación en El Cofre, un proyecto colindante a La Cobaltera, con el que CCC planea desarrollar una minería con enfoque de distrito.
El acuerdo, cuyo monto no ha sido informado, está sujeto a condiciones regulatorias y a pagos. Aun así, refleja la apuesta de CCC por la localidad de San Juan, en el norte de Chile. La zona es considerada uno de los pocos distritos de cobalto primario del mundo, con el cobre como subproducto.
Oferta alternativa a la de China y RDC
CCC busca posicionarse como un proveedor alternativo de minerales críticos para EE.UU. El tratado de libre comercio entre Chile y EE. UU., y el marco regulatorio chileno son factores clave para alcanzar la meta de garantizar un suministro seguro frente a la República Democrática del Congo (RDC) y China.
El contexto de mercado favorece esa estrategia. El cobalto entró en déficit estructural de oferta en 2025-2026, luego de que la RDC redujera sus cuotas de exportación a cerca del 45% de los niveles de 2024. Además, se prevé déficit de cobre en 2026, porque la demanda crece más rápido que la producción y faltan nuevos proyectos.
La dependencia en el mercado también es alta. China extrae cerca del 70% de las tierras raras del mercado y controla el 90% de su refinación. También controla el 60% de la refinación mundial de cobalto y el 40% de la de cobre.
Respaldos comerciales y financieros
CCC cuenta con importantes compromisos de apoyo:
• Acuerdo de compra de concentrado de cobalto y cobre con Glencore.
• Carta de intención (LOI) con US Strategic Metals para procesar el mineral en EE.UU.
• Carta de interés del EXIM Bank de EE.UU. por un financiamiento de US$ 375 millones para la Fase 1 de La Cobaltera.
Según la empresa, con sede en el Estado de Illinois, el financiamiento del EXIM cubrirá más del 80% del capital necesario para la construcción y puesta en marcha de La Cobaltera. La carta se emitió en el marco del mandato del banco de fortalecer las cadenas de suministro de minerales de EE. UU.
Un recurso con historia
La Cobaltera tiene historia. Desde mediados del siglo XIX hasta 1944, produjo más de 7.000 t, con leyes de entre 1% y 15%. “El recurso no se agotó”, afirma CCC en una presentación corporativa.
Hoy, la empresa continúa explorando La Cobaltera y El Cofre, con foco en recursos de óxidos de cobalto y cobre, mientras evalúa iniciar la producción en el corto plazo.
“La Cobaltera está a unos 10km de la costa, por lo que tenemos la opción de utilizar agua de mar o agua desalada en nuestras operaciones. No tenemos comunidades locales en el sitio, por lo que la reubicación no será un problema, y al mismo tiempo, hay poblados cercanos, como Freirina, Huasco y Vallenar, que nos permite tener mano de obra local”, comentó el presidente ejecutivo de CCC, Duncan Blount, en una entrevista con BNamericas.
En paralelo, la minera analiza en Chile oportunidades para recuperar cobalto desde relaves y residuos mineros.
Tierras raras
La estrategia incluye tierras raras. En el sur de Chile, CCC desarrolla el proyecto NeoRe, cuya superficie de exploración se amplió a 67.400 ha. Su meta es iniciar la producción de carbonato de tierras raras en 2027.
Con estos activos, CCC se prepara para construir una plataforma de minerales críticos integrada verticalmente, basada en operaciones mineras chilenas alineadas con las prioridades de EE.UU.
La empresa cotiza en la bolsa de Nueva York. (BNamericas)
