Argentina busca recuperar la cadena de valor del uranio y volver a impulsar su minería
o.- Argentina busca recuperar su participación en la cadena de valor del uranio y avanzar, en una primera etapa, con nuevas actividades de exploración y el desarrollo de capacidades industriales vinculadas al procesamiento del mineral.
Así lo señaló Federico Matías Ramos Napoli, subsecretario de Asuntos Nucleares de la Nación en el evento del diario Ambito Financiero. Destacó que uno de los principales objetivos de la Secretaría de Asuntos Nucleares es volver a desarrollar la minería de uranio en el país y aprovechar capacidades tecnológicas acumuladas durante décadas.
Durante su exposición, el funcionario explicó que la actividad minera de uranio perdió impulso durante las últimas décadas, en un contexto internacional marcado, entre otros factores, por la caída de los precios del mineral y el impacto de accidentes nucleares como el de Chernóbil.
Según Ramos Napoli, los efectos de un accidente nuclear trascienden a una empresa o a una instalación específica y afectan al conjunto del sector, razón por la cual los organismos internacionales mantienen estándares de seguridad que alcanzan a toda la industria.
“Desde la creación de la Secretaría de Asuntos Nucleares, uno de los principales ejes de la agenda es que tenemos que volver a minar uranio”, sostuvo.
De la exploración a la conversión
El funcionario remarcó que el eventual regreso de Argentina a la producción de uranio requiere atravesar distintas etapas:
-La primera es recuperar la exploración y determinar con mayor precisión los recursos disponibles. (Advirtió sobre las distintas estimaciones que circulan respecto de los recursos de uranio existentes en el país, que van desde decenas de miles de toneladas hasta cifras superiores, señalando que solamente mediante procesos sistemáticos de exploración será posible determinar reservas con un grado adecuado de certeza.
La estrategia oficial no se limitaría a la extracción del mineral.
Ramos Napoli destacó que Argentina cuenta con tecnologías desarrolladas durante décadas que permitirían avanzar sobre distintos eslabones de la cadena de valor del uranio. Entre ellos mencionó la conversión del material hasta obtener hexafluoruro de uranio (UF6), un insumo utilizado posteriormente en los procesos de enriquecimiento.
En ese sentido, señaló que ya fue presentada una iniciativa para ampliar una planta originalmente proyectada para la conversión a dióxido de uranio y avanzar hacia la producción de hexafluoruro de uranio.
Dónde jugará Argentina
“Si vemos en qué cadena de valor Argentina puede jugar, hoy, de los 65 reactores que hay en construcción en el planeta, aproximadamente 62 o 63 utilizan uranio enriquecido”, explicó el funcionario.
Para Ramos Napoli, esta situación abre una oportunidad para que Argentina aproveche sus capacidades tecnológicas y se integre nuevamente a una cadena nuclear internacional que atraviesa una etapa de expansión.
Proyectos de uranio en distintas provincias
El regreso de la actividad también depende del desarrollo de proyectos de exploración en distintas regiones del país.
Entre los ejemplos mencionados por el subsecretario se encuentra el proyecto Huemul, en Mendoza, mientras que en Río Negro destacó el proyecto Amarillo Grande, que incluye el depósito Ivana.
También señaló que recientemente se habría iniciado actividad exploratoria vinculada al uranio en la cuenca del Golfo San Jorge, en Chubut.
A esto se suman las posibilidades de Santa Cruz, donde autoridades provinciales mencionaron estimaciones de recursos de uranio que alcanzarían al menos las 5.000 toneladas.
El Subsecretario de Asuntos Nucleares de la Nación, aclaró que parte de los recursos y áreas vinculadas al uranio se encuentran bajo jurisdicción de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), debido a que corresponden a activos y derechos anteriores a la reforma constitucional de 1994, mientras que otros proyectos están en manos privadas y atraviesan diferentes etapas de exploración.
Remediación ambiental, otro paso pendiente
En paralelo con la exploración, el Gobierno también apunta a avanzar con la remediación de pasivos ambientales vinculados a la actividad nuclear y minera desarrollada en décadas anteriores.
Ramos Napoli puso como ejemplo los trabajos que lleva adelante la Comisión Nacional de Energía Atómica en Mendoza, donde se avanza sobre sitios afectados por actividades históricas.
Entre las obras mencionó la construcción de una planta destinada al tratamiento de aguas con radio y arsénico provenientes de antiguos procesos mineros, cuyo objetivo es completar el tratamiento de esas aguas para que puedan ser gestionadas adecuadamente y, eventualmente, disponerlas para usos productivos como el riego.
Para el funcionario, la continuidad de estos trabajos de remediación también resulta relevante frente a una eventual recuperación de la actividad productiva.
Una oportunidad en una cadena nuclear en expansión
El planteo oficial combina así tres objetivos:
-recuperar la exploración de uranio,
-avanzar en la remediación de pasivos ambientales históricos y
-aprovechar las capacidades industriales y tecnológicas que Argentina desarrolló alrededor del ciclo del combustible nuclear.
El desafío inmediato
Será transformar los recursos geológicos potenciales en reservas comprobadas y proyectos económicamente viables, al mismo tiempo que se recuperan capacidades productivas y se generan las condiciones necesarias para una eventual nueva etapa de producción.
En un escenario internacional de crecimiento de la construcción de reactores y de mayor interés por el abastecimiento de combustible nuclear, Argentina busca posicionarse nuevamente en una cadena de valor que durante décadas tuvo un desarrollo limitado en el país. (El Pregón Minero)
