La RDC multiplica por cinco las ventas de cobre en EE. UU., hasta 500.000 toneladas
o.- La República Democrática del Congo ha incrementado las ventas previstas de cobre a Estados Unidos a 500.000 toneladas mediante una iniciativa de comercialización respaldada por el Estado, lo que supone un aumento de cinco veces respecto a su compromiso inicial de enero.
El acuerdo, informado inicialmente por Semafor, está liderado por la minera estatal Gécamines y comercializado a través de una empresa conjunta con Mercuria Energy Group, con el respaldo de la Corporación de Financiamiento Internacional para el Desarrollo de Estados Unidos. Su objetivo es la producción de cobre proveniente de las participaciones minoritarias de Gécamines en operaciones importantes, incluyendo Kamoto Copper Company y Tenke Fungurume.
El acuerdo ampliado pone de manifiesto la creciente influencia de la RDC en los mercados globales de cobre, al tiempo que intensifica la competencia entre actores occidentales y chinos por el control de las cadenas de suministro de minerales críticos, mientras Kinshasa busca convertir participaciones pasivas en ingresos directos y un mayor control comercial.
Gécamines ha estado trabajando para transformar sus participaciones en algunas de las mayores minas del país en cobre físico que pueda comercializar de forma independiente. Entre sus participaciones se encuentran Kamoto Copper Company de Glencore (LON: GLEN) y la mina Tenke Fungurume, gestionada por China, uno de los yacimientos de cobre-cobalto de mayor calidad del mundo.
Aunque la colaboración pretende mejorar la transparencia y el control, Mercuria sigue siendo el vendedor principal mientras Gécamines desarrolla una división comercial interna.
Los analistas afirman que la transición requerirá una inversión significativa en financiación, seguros y gestión de riesgos, así como acceso a mercados físicos.
La producción de cobre del Congo ha aumentado hasta 3,5 millones de toneladas en 2025, consolidando su posición como el segundo mayor proveedor mundial tras Chile. El crecimiento se produce en medio de precios récord y una demanda creciente impulsada por vehículos eléctricos, energías renovables y la expansión de centros de datos.
Reserva estratégica
En un movimiento paralelo para reforzar su control sobre minerales críticos, la RDC ha establecido una reserva estratégica para cobalto y otros materiales clave, entregando el control al regulador ARECOMS. La agencia puede ahora adquirir, mantener y comercializar minerales designados, lo que permite al Estado acumular cuotas de exportación no utilizadas e intervenir de forma más directa en los mercados globales.
La reserva, que también incluirá germanio y podría ampliarse a otros minerales, se basa en medidas previas para reforzar los precios del cobalto, incluyendo una prohibición temporal de exportación el año pasado seguida de un sistema de cuotas.
“Permitirá al Estado congoleño intervenir de manera específica respecto a las cantidades de sustancias minerales estratégicas disponibles para mantener el equilibrio del mercado internacional y contribuir a fortalecer su soberanía económica”, dijo ARECOMS en un comunicado enviado por correo electrónico.
El Congo, que produce aproximadamente el 70% del cobalto mundial, ya ha avanzado para frenar el exceso de oferta mediante prohibiciones y cuotas de exportación. Envió unas 48.800 toneladas en el primer trimestre, una fuerte bajada respecto a unas 123.000 toneladas del año anterior, cuando las exportaciones se adelantaron antes de una congelación de cuatro meses.
Bajo el sistema de cuotas, el 10% de las exportaciones nacionales de cobalto están reservadas para uso estratégico, lo que supone 9.600 toneladas en 2026. Cualquier volumen no enviado corre el riesgo de ser transferido a la reserva estatal, añadiendo otra palanca para que el gobierno influya en el suministro.
El control de China
Empresas chinas como CMOC, Zijin y Huayou dominan la producción de cobre y cobalto en la RDC, donde los metales suelen extraerse juntos, mientras que las empresas estadounidenses históricamente se han mantenido al margen debido a conflictos, corrupción y obstáculos logísticos.
Kinshasa espera que el capital estadounidense pueda diluir ese dominio tras años de expansión china. En 2007, el Congo concedió a los mineros chinos exenciones fiscales hasta 2040 a cambio de u$s9.000M en inversión prometida, de las cuales se materializaron unos u$s6.000M, ya que los gobiernos occidentales mostraban poco interés en frenar las ventas a compradores chinos.
Cuando el presidente estadounidense Donald Trump regresó al cargo en enero de 2025, las empresas chinas controlaban alrededor del 80% de la producción minera del Congo, lo que subraya el dominio de Pekín en el sector. Sin embargo, el interés occidental está aumentando, con Orion CMC —respaldado por la agencia estadounidense de financiación para el desarrollo— moviéndose para adquirir participaciones en los activos congoleños de Glencore mientras Washington busca asegurar el suministro de minerales críticos.
Aunque el Estado congoleño posee un 30% de participación en Kamoto, Gécamines puede licitar hasta la mitad de la producción de cobre de la mina en 2026 y 2027 para compensar volúmenes que antes no podía comercializar, podiendo extenderse más allá de ese periodo si fuera necesario. (Mining.com)
