China se convierte en la potencia mundial del litio tras un gran avance en exploración
o.- China es ahora el segundo país del mundo con mayores reservas de litio, sólo por detrás de Chile, gracias a una serie de grandes descubrimientos. Las reservas chinas de litio han aumentado considerablemente, y ahora superan a las de Australia, Argentina y Bolivia.
Según el Servicio Geológico de China, el avance de China en la exploración de litio ha impulsado su cuota mundial de reservas de litio del 6% en 2020 al 16,5% en la actualidad, situándose por delante de Australia, Argentina y Bolivia.
Desde 2021, el país ha intensificado sus esfuerzos en la exploración de litio, ayudando a descubrir 30 millones de toneladas métricas de nuevo mineral de litio en lugares como las provincias de Sichuan, Qinghai y Jiangxi.
China ha identificado más de 14 millones de toneladas de litio en lagos salados, lo que la convierte en el tercer centro mundial de recursos de litio en lagos salados.
Además, el Servicio Geológico de China afirma que un avance tecnológico en la extracción de litio de la lepidolita ayudará a desbloquear los 10 millones de toneladas de recursos de litio recién descubiertos, que pueden extraerse a un costo más bajo y con una mayor eficiencia de utilización.
Afortunadamente, los comerciantes no tendrán muchos problemas para participar en el floreciente sector chino del litio, en 2023, la Bolsa de Futuros de Guangzhou (China) lanzó sus primeros contratos de futuros sobre carbonato de litio, convirtiéndose en la cuarta bolsa del mundo en ofrecer este tipo de contratos.
En este breve periodo de tiempo, el nuevo negocio de carbonato de litio de Guangzhou Futures Exchange obtuvo más actividad de mercado que competidores como la Bolsa de Metales de Londres y la Bolsa de Singapur, gracias al dominio de China en la cadena mundial de suministro de litio. Quizá no fuera demasiado sorprendente, teniendo en cuenta que China es el mayor consumidor de litio del mundo.
Sector de los vehículos eléctricos en auge
Los descubrimientos de litio de China llegan en un momento perfecto, cuando su sector de vehículos eléctricos está despegando de verdad, teniendo en cuenta que el litio es un componente clave de las baterías que alimentan los vehículos eléctricos, así como una plétora de dispositivos electrónicos de consumo.
El vehículo eléctrico número 10 millones de China salió de la cadena de producción en octubre, superando la producción prevista para 2023 siete semanas antes de finales de año, en medio de una creciente preocupación por el exceso de capacidad.
Entre enero y octubre, los fabricantes chinos de vehículos eléctricos entregaron 9,75 millones de unidades a los compradores de China continental, lo que supone un fuerte aumento interanual del 34%.
El secretario general de la Asociación China de Turismos (CPCA), Cui Dongshu, ha pronosticado que la revolución de los vehículos eléctricos en China continuará sin que la vacilante economía se lo impida. En julio, las ventas de vehículos de nuevas energías superaron por primera vez a las de automóviles convencionales, y ya representan más de la mitad de todas las unidades vendidas durante el mes.
«A medida que los EVs superen en ventas a los vehículos de gasolina convencionales, más instalaciones de producción y trabajadores existentes se quedarán sin trabajo. La demanda de coches de gasolina se debilitará en los próximos años», declaró al South China Morning Post Phate Zhang, fundador de CnEVPost, proveedor de datos sobre vehículos eléctricos con sede en Shanghai.
BYD Company Ltd sigue siendo el mayor vendedor de vehículos eléctricos de China, con unas ventas que superaron la barrera de los 500.000 vehículos por primera vez en octubre. BYD registró unos ingresos de 28.200 millones de dólares en el tercer trimestre de 2024, lo que supone un crecimiento interanual del 24%, mientras que el beneficio neto aumentó un 11,5% interanual, hasta 1.630 millones de dólares.
En comparación, Tesla Inc. registró unos ingresos en el tercer trimestre de 25.200 millones de dólares, lo que supone un incremento interanual del 8%, mientras que el beneficio neto aumentó hasta los 2.170 millones de dólares, o 62 céntimos por acción, frente a los 1.850 millones de dólares, o 53 céntimos por acción, de hace un año.
China trata cada vez más de proteger su pujante sector de vehículos eléctricos. El Ministerio de Comercio chino ha propuesto limitar las exportaciones de tecnología esencial para los componentes de las baterías y el procesamiento de minerales críticos, como el litio y el galio. Beijing vuelve a emprender este camino en un intento de proteger su cuota de mercado dominante del 70% en el procesamiento de litio para baterías de vehículos eléctricos, así como de apoyar a sus gigantes nacionales de fabricación de baterías.
Las restricciones propuestas a las tecnologías de baterías de litio podrían obstaculizar los planes de expansión en el extranjero de los principales fabricantes chinos de baterías, entre ellos CATL.
Estas medidas propuestas serían un movimiento para mantener esta alta cuota de mercado y asegurar la producción química de litio para las cadenas de suministro de baterías nacionales de China. Dependiendo del nivel de restricciones a la exportación impuestas, esto podría plantear desafíos para los productores occidentales de litio que esperan utilizar la tecnología china para producir productos químicos de litio. (World Energy Trade)
