Uranio: Panorama de mercado y su uso en la energía nuclear
o.- El uranio cobra relevancia a nivel global debido a su demanda para la generación de energía eléctrica a través de la fisión nuclear, siendo un insumo fundamental para este proceso. Además, este mineral tiene una amplia gama de aplicaciones tecnológicas en la industria, la medicina y las geociencias, entre otros, según la introducción del informe que realizó la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera, Subsecretaría de Desarrollo Minero y Secretaría de Minería titulado “Uranio | Panorama de mercado y su uso en la energía nuclear”
A nivel global y en un contexto de incertidumbre con disputas geopolíticas, comerciales y militares, el “uranio tiene importancia como un insumo clave para la generación de energía nuclear en más de 30 países del mundo, con perspectivas de demanda creciente para el mediano plazo”, aclara el informe.
La Agencia de Energía Nuclear (NEA, por sus siglas en inglés) y el Organismo Internacional de Energía Atómica (IAEA, por sus siglas en inglés) proyectan que la capacidad de generación de energía nuclear a nivel mundial más que se duplicará hacia 2050, pasando de 371 GW1 (e) en 2022 a 890 GW (e) para 2050 y por lo tanto “el uranio será un recurso indispensable para llevar adelante este proceso”.
El Uranio y la Argentina
Argentina cuenta con el potencial de desarrollar la minería de uranio tanto para su autoabastecimiento en su uso en las centrales nucleares de potencia, como también para generar saldos exportables de este insumo básico, a los países que lo demanden.
El país cuenta también con trayectoria de largo plazo en la industria nuclear, teniendo actualmente tres reactores para la generación de energía eléctrica, además de otros para usos en investigación científica y medicina nuclear.
En la actualidad, si bien no se registra producción, la Cartera de Proyectos identifica 21 proyectos vinculados a este mineral, los cuales se encuentran en distintos estados de avance, previos a la etapa de producción
Energía nuclear en Argentina
Argentina se encuentra dentro de los pocos países en el mundo que generan energía en centrales nucleoeléctricas, según recuerda el Informe. Y se encuentra en el puesto 25 en generación de MW (megavatios) mediante energía nuclear.
El ranking es liderado por Estados Unidos, con Francia en segundo lugar. Este último país tiene un destacado plan de energía nuclear y produce el 70% de su energía eléctrica por este medio. En tercer lugar, con un gran incremento en los últimos años, se encuentra China, con planes anunciados para convertirse en la primera potencia en energía nuclear en la próxima década.
Es importante mencionar, al mismo tiempo, a los países ex integrantes de la URSS (Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas) como grandes participantes de la generación de energía eléctrica con tecnología nuclear a nivel mundial.
Es de destacar que Argentina es uno de los únicos tres países de Latinoamérica que poseen generación de energía eléctrica vía nuclear, siendo el que mayor cantidad de reactores posee.
“Esto se debe a una larga tradición nuclear en el país, en el que se dio inicio a la etapa nuclear en la década del 50’, con el decreto número 10.936/50, el cual crea la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA). Esta institución aún continúa siendo el principal ente de energía nuclear argentino. El mismo no sólo funciona como organismo de investigación y desarrollo de energía nuclear sino también, se ha desempeñado como compañía controlante de proyectos de uranio, con proyectos en diversos estados de exploración” según informa el Comunicado.
La CNEA –recientemente- tomó la decisión de comenzar a avanzar en la reactivación de las minas sobre las que tiene derechos, como la mendocina Sierra Pintada y la de Cerro Solo en Chubut, mediante acuerdos con empresas mineras.
Por otro lado, la CNEA también posee 20% de participación en la empresa Nucleoeléctrica Argentina S.A., la cual se encarga de administrar los reactores nucleares en el territorio nacional. El restante porcentaje se distribuye en un 79%: el Ministerio de Economía y 1% corresponde a Energía Argentina S.A., otra empresa energética nacional de capitales públicos.
Un poco de historia
-En cuanto a la generación de energía por parte de centrales nucleares, la primera central nacional fue Atucha I, la cual se licitó en 1967 y entró en operación en 1974.
-La segunda central, Embalse, inició su construcción en ese mismo año, entrando en funcionamiento en 1984.
-Por último, en 2011 fue reinaugurada la tercera central nuclear en el país, Atucha II, parte del complejo nuclear Atucha de la Provincia de Buenos Aires. Esta había sido inaugurada en 1994, pero posteriormente fue suspendida debido a diversos problemas.
-Actualmente, se encuentra proyectada la expansión de este complejo con la construcción de la central Atucha III. Esta sería la cuarta central nuclear de Argentina, manteniendo su liderazgo regional en este aspecto.
Atucha III tiene proyectado funcionar con agua liviana presurizada, siendo la primera en el país en no utilizar agua pesada. “Esto representa tanto un aspecto positivo, dado el costo de fabricar agua pesada, como negativo ya que, a diferencia de las otras tres centrales, Atucha III demandará uranio enriquecido para su funcionamiento”.
Actualmente, Argentina abastece aproximadamente el 7% de su energía eléctrica con fuentes nucleares.
Estos valores, según datos de CAMMESA, se mantienen constantes desde 2005 (entre un 4% y un 7%) y resultan de contar desde 2015 con 1.755 MW de potencia instalada.
Con Atucha III, el país incorporaría a su red eléctrica una potencia bruta adicional de 1.200 MWe, lo cual incrementaría el share de energías limpias en la matriz eléctrica nacional.
El uranio (y la energía nuclear) en el país no es sólo utilizado en las Centrales Nucleares de Potencia, sino que Argentina posee un gran desarrollo en I&D (investigación y desarrollo) de base nuclear. Por lo tanto, el uranio (y la energía nuclear) además de ser utilizados para la generación eléctrica y la conexión en red, son utilizados para las otras ramas de la tecnología nuclear, como la producción de radioisótopos para uso medicinal e industrial y la formación de científicos en este campo.
En este sentido, la CNEA construyó los 5 reactores nucleares de investigación que se encuentran operativos: RA-0, RA-1, RA-3, RA-4 y RA-6.
Es importante destacar que en conjunto con INVAP S.A.U., empresa nacional de alta tecnología con una rama nuclear, se ha establecido como objetivo para 2026 la puesta en marcha del reactor nuclear RA-1011, un reactor productor de radioisótopos destinados a la medicina. Este será el segundo en el país (junto a RA-3) y se ubicará en el complejo nuclear de Ezeiza de la CNEA.
“Distritos uraníferos”
Distritos uraníferos de Argentina y tipo de depósito asociado
Cartera de proyectos
La Cartera de Proyectos 2025, elaborada por la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera, cuenta con 21 proyectos de uranio, los cuales se encuentran en distintos estados de avance, desde etapas de prospección hasta factibilidad. Actualmente, la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) posee 8 proyectos distribuidos en las provincias de Chubut, Río Negro y Mendoza.
Dentro de los proyectos contabilizados, a partir de un trabajo conjunto entre la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera y especialistas de la CNEA en temáticas de combustible nuclear y minería de uranio en Argentina, se plantea a continuación una subdivisión entre proyectos activos e inactivos de uranio en el país.
Con esta diferenciación se presenta la información de los proyectos teniendo en consideración si los mismos presentan algún tipo de actividad en exploración, prospección y cateos por un lado, y los proyectos que no tienen ningún tipo de dichas actividades.
Balanza comercial del uranio en Argentina
Las importaciones y exportaciones de uranio varían año a año, dependiendo de los requerimientos propios del ciclo de energía nuclear. El pico de salida de divisas del país por el saldo comercial total del uranio fue de u$s 65,18 M en 2015.
Por otro lado, considerando los primeros 24 años de este siglo, el acumulado total de déficit comercial es de u$s 413,56M.
Es de destacar que “La balanza de requerimientos de uranio depende del tipo de importación y exportación de este mineral”.
Argentina en los últimos 24 años fue, casi en su totalidad, netamente importadora de U3O8, con excepción de los años 2006, 2013 y 2017, en donde se registraron pequeños saldos exportados de este producto con contenido de uranio.
Sin embargo, fueron menores a las importaciones de este mineral a nivel agregado (teniendo en cuenta otros productos con contenido de uranio), definiendo por tanto, un balance deficitario a nivel agregado.
Por otro lado, la balanza comercial de uranio con procesos de modificación es deficitaria en menor medida.
Esto sucede porque Argentina exporta principalmente uranio empobrecido y enriquecido, a partir de los últimos años principalmente.
En lo que respecta a la exportación de uranio empobrecido, resultado de la operación de energía nuclear, Argentina posee un saldo deficitario en el periodo bajo análisis, consolidándose como un país importador en este aspecto.
Además, respecto al caso del uranio enriquecido, refleja un saldo deficitario continuo mucho más marcado, aunque en menor medida de lo sucedido en el caso del uranio natural.
Esto resulta por mayores importaciones (por un total de u$s 46,6 M en el período considerado) respecto a sus exportaciones (entre 2012 y 2023 se exportaron u$s 7,6 millones).
Conclusiones
El informe expuso las siguientes conclusiones:
● El uranio es un recurso estratégico e insumo básico para la energía nuclear, clave en la transición hacia fuentes de energía con menores emisiones de gases de efecto invernadero, garantizando la seguridad energética de los países que implementen dicha tecnología para la generación de energía eléctrica.
● Los recursos y la producción mundial de uranio están dominados por pocos países, con Kazajistán, Australia y Canadá a la cabeza, liderados mayormente por empresas estatales.
● La demanda global crece, especialmente en países que son potencias nucleares, debido a la expansión proyectada en el uso de reactores nucleares y las tensiones geopolíticas que aceleran la búsqueda de autonomía energética.
● Los precios del uranio reflejan inestabilidad, influenciados por la percepción de la sociedad respecto de la energía nuclear, la oferta restringida a pocos países y los eventos políticos y comerciales a nivel global que generan incertidumbre.
● Argentina es pionera en energía nuclear en Latinoamérica. El país cuenta con un potencial significativo, pero depende de importaciones para abastecer a sus centrales nucleares debido a la falta de producción local desde 1997.
● La reactivación de proyectos en distintas provincias de Argentina es un vector para impulsar la autonomía energética (y el autoabastecimiento en el insumo básico para el funcionamiento de los reactores nucleares del país) y abre la posibilidad de posicionar al país como proveedor global de este mineral.
● El desarrollo del potencial argentino en la minería de uranio depende de brindar posibilidades para aumentar la inversión en exploración, superar la inactividad de proyectos que limitan el desarrollo productivo de este mineral, teniendo posibilidades para abastecer a la energía nuclear en Argentina, fortaleciendo la matriz energética nacional.
Informe completo: mercado_de_uranio_2026.pdf (El Pregón Minero)
