Trafigura firma un acuerdo de litio a 10 años con Smackover
o.- El operador de materias primas Trafigura ha firmado un acuerdo vinculante de aceptar o pagar con Smackover Lithium para comprar carbonato de litio de grado para baterías del proyecto South West Arkansas (SWA) en Estados Unidos.
Smackover Lithium, una empresa conjunta entre Standard Lithium (TSX-V, NYSE: SLI) y la noruega Equinor (NYSE: EQNR), suministrará a Trafigura 8.000 toneladas al año de carbonato de litio durante un periodo de diez años, sumando un total de 80.000 toneladas.
El proyecto SWA tiene como objetivo una producción inicial de 22.500 toneladas al año de carbonato de litio de grado para baterías en su primer pahse, con potencial de expansión futura. El acuerdo Trafigura cubre más del 40% de ese volumen objetivo.
Smackover Lithium tiene como objetivo tomar una decisión final de inversión este año y comenzar la producción en 2028.
El proyecto utilizará tecnología de extracción directa de litio para recuperar litio de recursos de salmuera en la Formación Smackover, en el sur de Arkansas.
Trafigura afirmó que el acuerdo apoya el desarrollo del suministro nacional de un mineral crítico ampliamente utilizado en la fabricación de baterías y en tecnologías emergentes.
“Nos complace haber firmado este acuerdo de compra con Smackover Lithium, reforzando aún más nuestra huella de minerales críticos en Norteamérica”, dijo Gonzalo De Olazaval, jefe de metales y minerales de Trafigura.
“Se espera que el proyecto SWA proporcione una fuente fiable de carbonato de litio de grado para baterías producido en Estados Unidos, mejorando las cadenas de suministro nacionales. Esperamos colaborar con Smackover Lithium en este proyecto estratégico y entregar este material a clientes en toda Norteamérica y a nivel global.”
Brecha de oferta y demanda
David Park, director ejecutivo de Standard Lithium, afirmó que el acuerdo supone un paso clave a medida que el proyecto avanza hacia su desarrollo.
“La ejecución del acuerdo de compra es la culminación de meses de colaboración y negociación y representa un paso importante hacia una decisión final de inversión y construcción”, dijo Park.
El acuerdo llega mientras los analistas advierten que el mercado del litio podría ajustarse antes de lo esperado, ya que la demanda de vehículos eléctricos y almacenamiento de energía se acelera.
El director de investigación de Wood Mackenzie, Allan Pedersen, afirmó que la demanda podría superar los 13 millones de toneladas para 2050 bajo un escenario acelerado de transición energética, más del doble de proyecciones en el caso base, con déficits de oferta que surgirán ya en 2028 a menos que la industria invierta hasta u$s276.000M en nueva capacidad. (Mining.com)
