Sectores petrolero y minero de Venezuela: gran potencial, infraestructura débil
o.- (Por Marianna Parraga, Arathy Somasekhar, Dmitry Zhdannikov, Ernest Scheyder, Daina Beth Solomon y Tom Daly; Edición de Jason Neely, Stephen Coates y Nia Williams)
A continuación se presentan datos clave sobre los sectores petrolero y minero de Venezuela, cuyo presidente Nicolás Maduro fue capturado por las fuerzas estadounidenses el sábado.
Reservas
Venezuela tiene las mayores reservas de petróleo estimadas del mundo, pero su producción de crudo sigue siendo una fracción de su capacidad debido a décadas de mala gestión, falta de inversión y sanciones, según muestran datos oficiales.
Venezuela posee alrededor del 17% de las reservas mundiales o 303 mil millones de barriles, por delante del líder de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), Arabia Saudita, según el Instituto de Energía con sede en Londres.
Sus reservas están compuestas principalmente de petróleo pesado en la región del Orinoco, en el centro de Venezuela, lo que hace que su crudo sea caro de producir, pero técnicamente relativamente simple, según el departamento de energía del gobierno de Estados Unidos.
En 2019, Maduro y Delcy Rodríguez, quien entonces era vicepresidenta del país y ahora es presidenta interina, anunciaron un plan minero quinquenal destinado a impulsar la extracción de minerales como alternativa a la producción de petróleo.
El año anterior, el gobierno de Venezuela publicó datos sobre depósitos minerales que utilizaban términos clave de la industria minera de manera intercambiable, incluidos reserva y recurso, lo que dificultaba determinar si Caracas conocía todo su potencial minero.
Una reserva es una estimación del volumen de un mineral que puede producirse económicamente. Un recurso es el volumen de un mineral estimado en toda una región, independientemente de si puede producirse económicamente o no.
El informe de 2018, promocionado como un “catálogo de minerales” para potenciales inversores y publicado en el sitio web del Ministerio de Minería de Venezuela, estimó reservas de carbón en aproximadamente 3 mil millones de toneladas métricas y 407.885 toneladas métricas de reservas de níquel.
Ese mismo informe estimó un recurso de oro de 644 toneladas métricas, un recurso de mineral de hierro de 14.680 millones de toneladas métricas (aunque reconoció que gran parte de eso era una estimación especulativa) y un recurso de bauxita de 321,5 millones de toneladas métricas.
En 2021, el gobierno de Venezuela publicó un mapa de reservas minerales basado en datos compilados en 2009. Ese mapa mostraba reservas de antimonio, cobre, níquel, coltán, molibdeno, magnesio, plata, zinc, titanio, tungsteno y uranio, pero no enumeraba los volúmenes.
El país no parece tener reservas considerables de tierras raras, un grupo de 17 metales menores utilizados para fabricar imanes que transforman la energía en movimiento. Las tierras raras son un subconjunto de minerales críticos.
Producción
Venezuela fue miembro fundador de la OPEP junto con Irán, Irak, Kuwait y Arabia Saudita. Sus dificultades para producir electricidad han obstaculizado repetidamente las operaciones mineras y petroleras.
El país producía hasta 3,5 millones de barriles diarios de crudo en la década de 1970, lo que en aquel momento representaba más del 7 % de la producción mundial de petróleo. La producción cayó por debajo de los 2 millones de bpd durante la década de 2010 y promedió unos 1,1 millones de bpd el año pasado, lo que representa tan solo el 1 % de la producción mundial. Esta producción era aproximadamente la misma que la del estado estadounidense de Dakota del Norte.
Si los acontecimientos finalmente conducen a un verdadero cambio de régimen, esto podría incluso resultar en un mayor volumen de petróleo en el mercado con el tiempo. Sin embargo, la producción tardará en recuperarse por completo, afirmó Arne Lohmann Rasmussen, de Gestión de Riesgos Globales.
Si el cambio de régimen tiene éxito, las exportaciones de Venezuela podrían crecer a medida que se levanten las sanciones y regrese la inversión extranjera, dijo el analista de MST Marquee, Saul Kavonic.
“La historia demuestra que un cambio de régimen forzado rara vez estabiliza rápidamente el suministro de petróleo; los casos de Libia e Irak ofrecen precedentes claros y aleccionadores”, afirmó Jorge León, jefe de análisis geopolítico de Rystad Energy.
Trump dijo a Fox News el sábado que Estados Unidos estaría muy involucrado en el sector petrolero de Venezuela.
El estado operativo de las minas vinculadas al plan quinquenal de Maduro no está claro. Sin embargo, el Consejo Nacional de Economía Productiva de Maduro afirmó el mes pasado que la producción nacional de oro, carbón y mineral de hierro creció en los primeros tres trimestres de 2025, sin proporcionar cifras.
Venezuela nacionalizó su sector aurífero en 2011. El gobierno también controla la siderúrgica CVG.
Reuters informó en octubre pasado que Venezuela había reanudado la producción de carbón y se proponía exportar más de 10 millones de toneladas métricas del mineral para 2025. No está claro si el gobierno alcanzó esa meta. En 2019, el Servicio Geológico de Estados Unidos estimó que Venezuela produjo 100.000 toneladas métricas de carbón de sus 731 millones de toneladas métricas de reservas.
Gran parte de la producción de minerales del país, incluidos níquel, bauxita, mineral de hierro y oro, ha caído junto con la de petróleo en la última década.
Los últimos datos disponibles sobre la bauxita venezolana del USGS, para 2021, sitúan la producción en 250.000 toneladas métricas, frente a las 550.000 toneladas de 2017, mientras que la producción de mineral de hierro fue de 1,41 millones de toneladas sobre una base de contenido de hierro y la producción de oro fue de 480 kg.
El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) estimó que la producción de alúmina, la sustancia refinada de la bauxita que se utiliza para fabricar aluminio metálico, fue de 80.000 toneladas en 2021, tras haber disminuido respecto a las 240.000 toneladas de cuatro años antes. La producción de aluminio se estimó en tan solo 20.000 toneladas, frente a las 144.000 toneladas de 2017.
Empresas conjuntas
Venezuela nacionalizó su industria petrolera en la década de 1970, creando Petróleos de Venezuela SA (PDVSA).
Durante la década de 1990, Venezuela tomó medidas para abrir el sector a la inversión extranjera. Tras la elección de Hugo Chávez en 1999, Venezuela otorgó a PDVSA la propiedad mayoritaria de todos los proyectos petroleros. Exxon y Conoco se retiraron de Venezuela en la década de 2000 y sus activos fueron expropiados.
PDVSA creó empresas con la esperanza de aumentar la producción, incluidas con Chevron, China National Petroleum Corporation, ENI, Total y Rosneft de Rusia.
Maduro amenazó en 2023 con licenciar minas en una región sujeta a disputa de propiedad con la vecina Guyana.
El gobierno de Maduro desde al menos 2016 había apoyado la minería de oro artesanal en la Amazonía venezolana para generar ingresos.
Exportaciones, refinación
Estados Unidos solía ser el principal comprador de petróleo venezolano, pero desde la introducción de las sanciones, China se ha convertido en el principal destino en la última década.
Venezuela debe alrededor de 10 mil millones de dólares a China después de que este país se convirtiera en el mayor prestamista durante el gobierno del fallecido presidente Hugo Chávez.
Venezuela paga préstamos con crudo transportado en tres grandes buques petroleros que antes eran de propiedad conjunta de Venezuela y China.
Dos de esos superpetroleros se acercaban a Venezuela en diciembre cuando Trump anunció un bloqueo de todos los petroleros que entraban y salían del país.
Alrededor de una docena de buques petroleros cargados con crudo y combustible venezolano han abandonado las aguas del país desde principios de año en aparente desafío al bloqueo del gobierno estadounidense a las exportaciones, según documentos vistos por Reuters y fuentes de la industria, incluido el servicio de monitoreo TankerTrackers.com.
Trump declaró a Fox News el sábado que China recibiría el petróleo sin dar más detalles. Rusia también ha prestado a Venezuela miles de millones de dólares, pero se desconoce la cantidad exacta.
PDVSA también posee una importante capacidad de refinación fuera del país, incluida CITGO en Estados Unidos, pero los acreedores están luchando para obtener el control de la misma a través de antiguos casos legales en los tribunales estadounidenses. (Mining.com)
