Refinador de tierras raras recibe un préstamo de u$s500M del Pentágono para construir la ‘Freedom Facility’
o.- El refinador de tierras raras Phoenix Tailings ha recibido un préstamo condicional de u$s500M de la Oficina de Capital Estratégico del Pentágono para el procesamiento midstream de tierras raras nacionales. El compromiso forma parte de una iniciativa de aproximadamente u$s1.000 M para ampliar la capacidad estadounidense de separar y producir tierras raras, un grupo de 17 elementos utilizados en productos como smartphones, vehículos eléctricos y cazas.
Phoenix Tailings se especializa en separación y metalización de tierras raras, un proceso técnico intermedio que cubre la brecha crítica entre la extracción en bruto y la producción de imanes permanentes.
La Oficina de Capital Estratégico está comprometiendo condicionalmente financiación por deuda a largo plazo para la construcción de una ‘Freedom Facility’, ancla de una iniciativa integral de financiación de aproximadamente u$s1.000M para reconstruir la base industrial de tierras raras de Estados Unidos.
Una vez en funcionamiento, la instalación procesará materias primas diversas para producir los metales de tierras raras ligeras y pesadas que requieren la industria estadounidense, los sistemas de defensa y las cadenas de suministro afines, según Phoenix.
La Freedom Facility está diseñada para abordar las limitaciones de la cadena de suministro creando una capacidad de separación y metalización a gran escala capaz de atender minas, recicladoras, fabricantes y entidades gubernamentales.
Actualmente, la empresa opera dos instalaciones de metalización en Burlington, Massachusetts, y Exeter, New Hampshire.
La cadena de suministro de tierras raras a mitad de curso es el vínculo crítico entre los productores de materias primas como minas y recicladores, los fabricantes aguas abajo y los usuarios finales.
Los sistemas de defensa estadounidenses, la fabricación avanzada, la infraestructura energética y la tecnología de consumo dependen en gran medida de materiales críticos refinados en el extranjero — principalmente en China, que domina el procesamiento de tierras raras a nivel mundial.
Establecer una cadena de suministro nacional se ha convertido en un imperativo de seguridad nacional para Estados Unidos y sus aliados.
“Apoyar el procesamiento nacional de minerales críticos y tierras raras es un enfoque clave para OSC, y las capacidades de procesamiento de tierras raras en medio de la fase de relaves que representa Phoenix Tailings son áreas clave de escasez que deben abordarse rápidamente”, dijo David A. Lorch, director de la Oficina de Capital Estratégico, en un comunicado de prensa.
“Nos complace apoyar a Phoenix Tailings en la construcción de la Freedom Facility de la empresa, que representará un paso importante para fortalecer toda la cadena de suministro de mina a imán en Estados Unidos”, dijo Lorch.
“Al crear una instalación intermedia como esta, estamos empoderando prácticamente todas las partes del mercado y reconstruyendo el sector de tierras raras como una industria verdaderamente colaborativa”, dijo Anthony Balladon, director comercial de Phoenix, en un comunicado aparte.
“Nos aseguraremos de que los clientes finales tengan acceso a los metales de tierras raras que necesitan con urgencia, mientras ayudamos a minas y recicladores a ponerse en marcha comprando su producción, que de otro modo tendría que trasladarse a otras naciones. La Freedom Facility está diseñada para servir como columna vertebral de una cadena de suministro occidental de tierras raras resiliente.”
La Freedom Facility producirá tanto metales raros ligeros como pesados a partir de una amplia variedad de materias primas, incluyendo concentrados, materiales reciclados y fuentes secundarias.
Las operaciones iniciales están previstas para 2028. (Mining.com)
