Mina Fruta del Norte dejará de depender de red pública y se abastecerá de central hidroeléctrica Hidroquest
o.- La mina de oro a gran escala Fruta del Norte (FDN), ubicada en la provincia de Zamora Chinchipe, dejará de depender del Sistema Nacional Interconectado (SNI) para abastecerse de energía para sus operaciones.
El proyecto minero cubrirá los 20 megavatios (MW) que demanda actualmente, a través de la central hidroeléctrica Hidroquest, que empezará a funcionar desde el segundo semestre de este año.
Para el efecto, la minera canadiense Lundin Gold, concesionaria de FDN, firmó un contrato de compra de energía renovable con Barka Capital, empresa propietaria de la hidroeléctrica.
La figura legal es un contrato PPA (Power Purchase Agreement o Acuerdo de Compra de Energía) que tiene vigencia de cinco años, con opción a renovar por cinco años más.
El anuncio se formalizó la mañana de este lunes, 8 de junio, en un evento realizado en Quito, con representantes de las compañías involucradas.
María Cristina Acosta, directora de Ambiente y Permisos de Lundin Gold, explicó que desde hace dos años, aproximadamente, la empresa inició la búsqueda de alternativas para autoabastecimiento de energía.
En ese contexto surgieron los acercamientos con Barka Capital, en el año 2024, y se profundizaron después de la crisis energética por la cual la minera canadiense tuvo que adquirir generadores térmicos a diésel.
La compra de los generadores representó un gasto de aproximadamente $ 20 millones y han ayudado a abastecer la mitad de la energía que necesita la mina. Los equipos se han activado bajo pedido del Gobierno o por cuenta propia de la compañía cuando el país ha necesitado aliviar la carga del Sistema Nacional Interconectado.
Si bien FDN requiere alrededor de 20 MW, el contrato PPA contempla que Hidroquest proporcione hasta 27 MW al proyecto minero, para cubrir incrementos en la demanda de energía los próximos años, indicó Acosta.
“El contrato nos permite disminuir la presión de la demanda energética en el SNI. Y eso hace que el sistema eléctrico sea más estable y le proveemos seguridad. También contribuimos al fortalecimiento de la inversión privada en el sistema eléctrico, que hoy por hoy es sumamente necesaria. Vamos a tener energía 100 % renovable”, destacó Acosta.
Señaló que el contrato ayudará a reducir costos operativos y se enmarca en el objetivo de llegar a ser carbono neutros para el año 2030. Y permitirá reducir emisiones del proyecto minero.
Cerca del 50 % de la energía que utiliza la mina se consume en los trabajos de molienda y flotación del recurso que se extrae de la tierra, que se realizan a través de la planta de procesamientos. Y la ventilación subterránea, que esparce aire dentro de la mina, representa el 9 % de la demanda de energía.
La hidroeléctrica Hidroquest está localizada en la provincia de Morona Santiago. En junio de 2025 el Gobierno autorizó a la empresa privada Hidroquest -perteneciente al consorcio Barka Capital- la construcción, instalación y operación de la hidroeléctrica.
La planta tendrá una capacidad de generación de 45 megavatios (MW) y se prevé que su operación comercial arranque en agosto de este año, indicó Hernán Flores, director de Barka Capital.
Según información de la empresa, para la construcción de la hidroeléctrica se han invertido alrededor de $ 85 millones.
Flores destacó que Barka Capital lleva 20 años trabajando en Ecuador, con proyectos energéticos e hidroeléctricos. Cuenta con tres centrales operativas con más de 150 MW que aportan al SNI, reduciendo alrededor de 600.000 toneladas de CO2 al ambiente.
Hidroquest es un proyecto en cascada que toma las aguas turbinadas de la central Hidronormandía, con capacidad de 49,6 MW y también de propiedad de Barka Capital, que aprovecha las aguas del río Upano.
La central Hidronormandía a su vez se conecta con la central Hidrosanbartolo, que también es parte del portafolio de Barka Capital.
Hernán Flores señaló que la firma con Lundin Gold dará previsibilidad a la compañía minera, al contar con una tarifa fija por el abastecimiento de energía durante cinco años.
La alianza es un ejemplo de que el sector privado es clave para aportar en generación eléctrica y aliviar a la red pública.
Mencionó que cada año la demanda de energía del país crece aproximadamente entre el 4 % y 5 %, lo que implica que Ecuador debe generar entre 300 MW y 400 MW adicionales cada año. En época de estiaje las necesidades de profundizan.
Además señaló que para los próximos años se calcula que la industria minera requerirá alrededor de 500 MW, y otros sectores también aumentarán sus exigencias de electricidad, imprimiendo más presión al sistema.
“Tenemos que conseguir más energía. Para eso tenemos que trabajar todos: sector público, sector privado. Y tratar de ponerle, rápidamente, más capacidad al sistema. Todos los agentes del mercado eléctrico tenemos que tratar de contribuir a la matriz energética en el periodo de estiaje. Los números nos lleva a que tenemos que poner capacidad rápida, juntos, y hacer este tipo de compromisos para quitarle peso al SNI”, comentó Flores.
El escenario de estiaje fue analizado por Lundin Gold dentro de las negociaciones con Barka Capital. María Cristina Acosta expresó que las centrales hidroeléctricas se construyen bajo escenarios que incluyen factores de cambio climático. “La generación que tiene Hidroquest responde a esas potenciales bajas en el caudal de agua que puede tener el río Upano”, contestó.
El proyecto Fruta del Norte es una de las dos minas industriales que operan comercialmente en el país desde finales de 2019. En 2025 produjo 498.315 onzas de oro y para 2026 se estima mantener la producción en alrededor de 500.000 onzas. (El Universo)
