La UE apunta a la reserva de tungsteno y tierras raras para contrarrestar el control de China

La UE apunta a la reserva de tungsteno y tierras raras para contrarrestar el control de China
o.- La Unión Europea ha preseleccionado tungsteno, tierras raras y galio para su primer arsenal coordinado de minerales críticos, mientras el bloque intensifica los esfuerzos para reducir la dependencia de China en materia de materiales esenciales para la defensa, semiconductores y la transición energética.
La iniciativa marca uno de los movimientos más claros de Europa hasta la fecha para proteger su economía de las interrupciones en el suministro tras el endurecimiento de los controles de exportación de varios minerales y tecnologías estratégicas en los últimos dos años.
Los gobiernos occidentales ven cada vez más el dominio de China en el procesamiento de minerales críticos como una vulnerabilidad geopolítica que podría amenazar la manufactura, la preparación militar y el despliegue de energías renovables.
Han comenzado las conversaciones
La UE también está en conversaciones con grandes centros logísticos, incluido el Puerto de Róterdam en los Países Bajos, sobre los acuerdos de almacenamiento de las reservas propuestas, informó Reuters el miércoles, citando fuentes familiarizadas con el asunto. Róterdam es el puerto más grande de Europa y una puerta de entrada fundamental para las cadenas de suministro industriales en todo el continente.
Las fuentes citadas indicaron que se espera que el magnesio se incluya en la lista de prioridades, mientras que otra afirmó que el germanio y el grafito probablemente también formarán parte de la mezcla final. La mayoría de los minerales en cuestión —excepto el magnesio— aparecen en la lista de materiales de la OTAN considerados críticos para la producción de defensa.
Estos metales se utilizan en aplicaciones que van desde misiles y aviones de combate hasta smartphones, vehículos eléctricos y aerogeneradores. Los imanes de tierras raras, en particular, se han convertido en una preocupación estratégica porque China domina tanto la minería como la capacidad de procesamiento.
Apalancamiento de China
La UE anunció por primera vez planes para una iniciativa coordinada de almacenamiento a finales de 2025. Diez Estados miembros participan ahora en grupos de planificación liderados por Italia, Francia y Alemania.
Francia ha hecho de la diversificación de las cadenas de suministro de minerales críticos una prioridad durante su presidencia del G7 y está impulsando la creación de una secretaría permanente que supervise la iniciativa más allá de los ciclos rotativos de liderazgo político del bloque.
Este esfuerzo sigue a la creciente preocupación en las capitales occidentales de que China pueda convertir las exportaciones minerales en armas durante futuras disputas comerciales o geopolíticas. Las restricciones de Pekín a la exportación de galio, germanio y grafito en los últimos años interrumpieron los mercados globales e intensificaron las demandas de reservas estratégicas similares a las reservas de petróleo.
Estados Unidos y sus aliados, incluyendo Japón y Corea del Sur, también están acumulando reservas o financiando cadenas de suministro alternativas para reducir la exposición a la producción china.
Dominio de la oferta
A pesar de años de advertencias sobre el riesgo de concentración, China y un puñado de países han reforzado su control sobre los mercados globales de minerales.
Para elementos de cobre, litio, níquel, cobalto, grafito y tierras raras, la cuota de mercado combinada de los tres principales países productores aumentó al 86% en 2024 desde el 82% en 2020, según la Agencia Internacional de la Energía. Casi todo el crecimiento de la oferta durante ese periodo provino de Indonesia en níquel y China en los minerales restantes.
La UE sigue dependiendo especialmente de China para los materiales procesados. Según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, el bloque importa el 93% de sus imanes permanentes para aerogeneradores de proveedores chinos.
Esa dependencia ha generado preocupación entre los responsables políticos que intentan acelerar el despliegue de energía limpia mientras se reduce la exposición a riesgos geopolíticos.
Retrasos en la obtención de permisos
El impulso de Europa por establecer cadenas de suministro nacionales también ha sufrido retrocesos.
Proyectos como el desarrollo de manganeso Chvaletice en la República Checa han sufrido largos retrasos relacionados con permisos y acceso a la red, a pesar de haber recibido la designación de Proyecto Estratégico bajo la Ley de Materias Primas Críticas de la UE. Las medidas de permisos de vía rápida propuestas bajo la legislación aún no se han incorporado plenamente en la legislación checa.
El año pasado, el Reino Unido actualizó su propia estrategia nacional de minerales críticos, destinada a reducir los obstáculos para los permisos, diversificar las importaciones y aumentar la capacidad de reciclaje de metales de baterías y corrientes de residuos industriales.
Las discusiones sobre el arsenal ponen de manifiesto cómo los gobiernos occidentales están pasando de modelos de suministro basados en el mercado hacia políticas industriales más intervencionistas, a medida que se intensifica la competencia por los recursos estratégicos. (Mining.com)