La producción regional de uranio del sur de África está en aumento a medida que suben las perspectivas de demanda
o.- (Martin Creamer) El símbolo u y el número atómico 92 vuelven a ser uno de los elementos energéticos que se observan con mayor intensidad en medio de la interrupción del suministro global de combustibles fósiles y la creciente demanda de octóxido de triuranio, o U3O8, comúnmente conocido como “pastel amarillo”.
Junto con la disrupción actual también está la aspiración de una alternativa energética descarbonizada, que el uranio radiactivo natural puede proporcionar
Aunque el uso principal del uranio es en centrales nucleares y Sudáfrica extrae uranio como subproducto de la minería de oro, la central nuclear estatal de Koeberg, de Sudáfrica, obtiene su uranio de proveedores internacionales y no locales.
El uranio no se negocia en ningún volumen significativo en las bolsas globales de materias primas. Los precios de venta contratados se determinan mediante mecanismos de precios que hacen referencia a los precios publicados por la industria común para contratos de uranio spot y a plazo y pueden estar sujetos a precios bajos y precios máximos en aumento. Estos incluyen mecanismos de precios escalados por base, precios fijos y relacionados con el mercado.
Tras la crisis del petróleo de 1973, Francia inició un gran giro impulsado por el Estado hacia la energía nuclear para asegurar la independencia energética y McKinsey & Company informa ahora que Estados Unidos podría necesitar hasta 300 gigavatios (GW) de nueva capacidad nuclear para 2050 para satisfacer la demanda eléctrica de IA y centros de datos hiperescalados. Actualmente, Estados Unidos tiene una capacidad de 97 GW.
McKinsey también informa que la capacidad de minería de uranio en EE. UU. ha disminuido drásticamente desde su máximo de 20.000 t de U3O8 un año en 1980. De hecho, en 2023, el 90% del uranio comprado por los operadores estadounidenses de reactores procedía de Kazajistán, Rusia, Uzbekistán, Canadá y Australia. Aunque Estados Unidos tiene la mayor demanda mundial de uranio, menos del 1% proviene de minas nacionales.
La visión de la región del sur de África sobre el uranio proviene en gran medida de Namibia en general y de Paladin Energy en particular, que el miércoles 13 de mayo publicó un informe financiero provisional que registra un beneficio bruto de 34,4 millones de dólares para los nueve meses hasta el 31 de marzo.
WTS Energy sitúa a Namibia, después de Kazajistán y Canadá, como el tercer mayor extractor mundial de uranio. Calcula que Kazajistán proporciona el 39% del uranio global, Canadá el 24% y Namibia el 12%, mientras que Australia, Rusia, Uzbekistán, Níger y China también desempeñan roles en la minería de uranio.
Durante los tres meses hasta el 31 de marzo, Paladin informó que la producción en su mina Langer Heinrich continuó, produciendo 1,29 millones de libras de U3O8 con una tasa media de recuperación del 92%, impulsada por un buen rendimiento de las plantas de procesamiento. Se espera que su puesta en marcha esté finalizada antes de que termine el ejercicio fiscal 2026.
El precio medio realizado fue de 1,03 millones de libras de U3O8 era de $68,3/lb y el coste de producción del trimestre era de $40,3/lb.
La mina a cielo abierto Langer Heinrich, situada en la región de Erongo, tiene reservas estimadas, según informa Wikipedia, de 57.000 t de mineral de uranio al 0,055%.
También en Namibia, fuera del grupo Paladin, se encuentran la mina de uranio Rössing, que cumple 50 años este año y está extendiendo su vida útil al menos hasta 2036, así como la mina de uranio Husab, anteriormente conocida como Rössing Sur.
Aunque el centro-oeste del Cinturón Damara alberga los yacimientos más conocidos de Rössing, Langer Heinrich y Valencia de Namibia, también se ha encontrado uranio en el norte del Valle del Engo y en el sur del Cinturón de Namaqua.
En Canadá, Paladin tiene el proyecto Patterson Lake South en Saskatchewan y el proyecto Michelin en Terranova y Labrador.
En Australia, cuenta con activos de exploración de uranio en Queensland y Australia Occidental. (Mining Weekly)
