La lucha de China con los mineros australianos acecha bajo la calma del mineral de hierro
o.- Si el mercado chino de mineral de hierro se juzgara únicamente por los volúmenes de importación, la imagen sería de un crecimiento suave y constante.
Pero bajo el panorama tranquilo que presentan las importaciones de la principal materia prima del acero, hay una lucha de tira y afloja entre China, que compra alrededor del 75% del suministro marítimo global, y los mineros australianos, que suministran alrededor de dos tercios de las necesidades chinas.
Pekín intenta obtener un mayor control sobre los precios del mineral de hierro, buscando aprovechar su poder adquisitivo para asegurar condiciones favorables.
El problema es que mineros australianos como Rio Tinto, BHP Group y Fortescue tienen un considerable poder de mercado propio, ya que China no dispone de fuentes alternativas que suministren el volumen de mineral de hierro necesario.
Las importaciones de mineral de hierro de China fueron de 109,82 millones de toneladas métricas en septiembre, un aumento del 1,2% respecto a agosto, mientras que las llegadas en los primeros nueve meses de 2026 fueron de 954,97 millones de toneladas, un aumento del 4,1%, según datos aduaneros.
Las importaciones de octubre probablemente sean similares a las de septiembre, con los analistas DBX Commodities registrando llegadas por mar de 105,7 millones de toneladas. China también compra pequeños volúmenes por tierra a países vecinos.
El modesto aumento en las importaciones de mineral de hierro hasta ahora en 2026 se produce a pesar de la debilidad del sector del acero, que sufre de una rentabilidad débil y una disminución de la producción en medio de la debilidad continua en el sector clave de la construcción de viviendas.
En lugar de utilizarse para aumentar la producción de acero, el aumento en las importaciones de mineral de hierro se ha trasladado principalmente a la reconstrucción de los arsenales. Los inventarios portuarios monitorizados por los consultores SteelHome se estimaron en 152,23 millones de toneladas en la semana hasta el 23 de octubre, un aumento del 14% respecto a los 133,6 millones de la misma semana de 2025.
Los precios más bajos en las últimas semanas han impulsado el apetito por importaciones, con los contratos de Singapore Exchange finalizando en 90,60 dólares el 23 de octubre, un 19% menos que el máximo de 111,91 dólares que va de este año el 11 de mayo.
CHINA MOVIMIENTOS
La caída en los precios del mineral de hierro también se produce en medio de los esfuerzos del comprador controlado por el Estado chino, China Mineral Resources Group (CMRG), que actúa como intermediario entre los mineros de mineral de hierro y las acerías.
En términos prácticos, esto ha llevado a que el CMRG imponga una serie de medidas en distintos momentos contra los mineros australianos, en lo que los participantes del mercado ven como intentos de ejercer un mayor control sobre los precios y los contratos de suministro.
CMRG llegó a un acuerdo de suministro con Rio Tinto, la mayor minera de mineral de hierro del mundo, la semana pasada, según personas con conocimiento del asunto, aunque los detalles del acuerdo no se conocieron de inmediato.
El acuerdo se produjo después de que CMRG ordenara en agosto a algunas acerías detener las conversaciones con Río para la carga de carga en septiembre.
CMRG sigue en disputa con Fortescue, y la empresa señaló el 22 de octubre que si las negociaciones no concluyen antes de que termine el año, las operaciones podrían verse afectadas.
Una disputa similar en la que CMRG restringió las compras a BHP se resolvió en abril y, aunque no se revelaron los términos, se cree que el minero aceptó usar varios índices de precios y aceptar pequeños descuentos.
En general, parece que el CMRG está teniendo cierto éxito en obtener mejores condiciones de los mineros australianos.
Sin embargo, China sigue dependiendo en gran medida de Australia para el mineral de hierro, y seguirá siéndolo durante muchos años, incluso mientras busca diversificar proveedores, siendo el principal ejemplo el aumento del proyecto Simandou de 120 millones de toneladas al año en Guinea.
También es probable que los precios del mineral de hierro estén impulsados principalmente por el sector del acero, y la caída en los últimos meses se refleja en una menor producción de acero, que bajó un 2,9% en los primeros nueve meses del año hasta 724,77 millones de toneladas. (Reuters, Mining Weekly)
