La administración Trump apoya proyectos minerales estadounidenses con 500 millones de dólares en subvenciones
o.- (Reportajes de Ernest Scheyder y Jarrett Renshaw; Edición de Nia Williams) El Departamento de Energía de EE. UU. está otorgando 500 millones de dólares en subvenciones a siete empresas que construyen proyectos nacionales de litio, cobalto y otros minerales y baterías, las últimas de una serie de inversiones destinadas a reforzar la minería y el procesamiento estadounidenses, según un documento visto por Reuters.
La financiación llega semanas después de que el presidente Donald Trump expuso un objetivo para convertir a Estados Unidos en la “superpotencia mundial de los minerales” y reducir la dependencia del líder del mercado, China. La administración ha utilizado préstamos, subvenciones, inversiones gubernamentales y otras herramientas para fomentar nuevos proyectos mineros y de procesamiento, al tiempo que busca construir una cadena de suministro nacional más segura para los minerales considerados esenciales para la economía y la seguridad nacional.
La guerra con Irán ha añadido urgencia al esfuerzo, subrayando la presión que un conflicto importante puede suponer sobre los inventarios de armas estadounidenses y la base industrial necesaria para reabastecerlos.
El Departamento de Energía recibió cientos de solicitudes para esta tercera ronda de financiación de sus programas de Procesamiento de Materiales y Fabricación de Baterías. Los elegidos “fueron los más prometedores y tuvieron el mayor retorno para los estadounidenses en las áreas más necesarias del ecosistema de baterías”, dijo Audrey Robertson, secretaria adjunta del departamento.
Lilac Solutions recibirá 100 millones de dólares por una instalación de procesamiento de extracción directa de litio en el Gran Lago Salado de Utah. La empresa, respaldada por BMW, espera abrir la instalación para 2028 y producir 5.000 toneladas métricas al año de este metal.
Robertson dijo que los científicos del Departamento de Energía “creen firmemente que (Lilac) será un recurso beneficioso de carbonato de litio para la nación.”
El Departamento de Energía había anunciado previamente financiación para proyectos de litio de ioneer, Standard Lithium y Lithium Americas.
Jervois, que controla un gran yacimiento de cobalto en Idaho, también recibirá 100 millones de dólares para construir la única refinería del país para ese metal, utilizada para fabricar baterías, electrónica y una variedad de armas.
La empresa se inhabilitó el año pasado como parte de una bancarrota preencubierta causada por los bajos precios del mercado. Aun así, el cobalto está en demanda en varios sectores y la financiación del Departamento de Energía busca aumentar el suministro nacional, añadió Robertson, añadiendo que la instalación podría, con el tiempo, procesar nódulos de aguas profundas.
Nth Cycle, un reciclador de baterías respaldado por Trafigura, está recibiendo 100 millones de dólares por una instalación para procesar chatarra metálica de baterías conocida como masa negra.
A principios de este mes, la administración Trump bloqueó las exportaciones de masa negra, que están llenas de minerales que pueden reciclarse. Robertson dijo que la financiación no estaba vinculada al bloque de exportación, pero añadió que “Estados Unidos necesita y va a construir el ecosistema para reciclar y procesar completamente las baterías y la masa negra aquí en casa.”
El Departamento de Energía también está entregando 50 millones de dólares a Princeton NuEnergy, que reprocesa piezas de baterías de cátodo; Arcanum Ventures, que produce productos químicos para electrolitos de baterías; y Coreshell Technologies, que desarrolla ánodos de baterías fabricados con silicio, en lugar de grafito, el estándar de la industria desde hace mucho tiempo. (Mining.com)
