La administración de Biden aprueba la mina de litio de Ioneer en Nevada
o.- El Departamento del Interior de Estados Unidos dio el jueves la aprobación final a la mina de litio Rhyolite Ridge de ioneer en Nevada, la primera fuente nacional del metal para baterías permitida por la administración del presidente Joe Biden y que se convertirá en un proveedor clave para Ford y otros fabricantes de vehículos eléctricos.
La aprobación pone fin a un proceso de revisión de más de seis años durante el cual reguladores, inversionistas y conservacionistas se enfrentaron por el destino de una rara flor encontrada en el sitio de la mina, una tensión que expuso las prioridades a veces en competencia entre los esfuerzos de mitigación del cambio climático y la protección de la biodiversidad.
El permiso, que se esperaba para fin de año, llega en medio de una serie de medidas recientes de los funcionarios de Biden para apoyar la producción de minerales críticos y compensar el dominio del mercado de China.
También desbloquea un préstamo de 700 millones de dólares del Departamento de Energía de EE. UU., así como una inversión de capital de 490 millones de dólares de Sibanye Stillwater para financiar el proyecto.
“Es una decisión basada en la ciencia”, dijo a Reuters Laura Daniel-Davis , subsecretaria interina del Departamento del Interior. “Estamos tratando de enviar una señal de que no hay ningún tema de mayor importancia que abordar el cambio climático”.
La Oficina de Administración de Tierras de Estados Unidos, controlada por el Departamento del Interior, emitió el jueves el registro de decisión del proyecto Rhyolite Ridge -esencialmente el permiso de la mina- y dijo que el proyecto “incluirá protecciones significativas para el ecosistema local” y ayudará a crear cientos de empleos en la región rural.
El proyecto, ubicado a unos 362 kilómetros al norte de Las Vegas, contiene suficiente litio para alimentar a unos 370.000 vehículos eléctricos cada año. Está previsto que la construcción comience el año que viene y que la producción comience en 2028, un plazo que convertiría a Rhyolite Ridge en uno de los mayores productores de litio de Estados Unidos, junto con Albemarle y Lithium Americas.
El Servicio Geológico de Estados Unidos ha etiquetado al litio como un mineral crítico, vital para la economía y la seguridad nacional del país.
“Estamos orgullosos de ser la primera mina de litio de Estados Unidos autorizada por la administración Biden”, dijo a Reuters James Calaway , presidente de ioneer.
El proyecto extraerá litio y boro (un químico utilizado para fabricar cerámica y jabones) de un depósito similar a la arcilla. El litio se procesará en el sitio para obtener dos derivados principales que se utilizan para fabricar baterías, y la empresa dijo que planea reciclar la mitad de toda el agua utilizada en el sitio, una cifra superior al promedio de la industria.
Ford y una empresa conjunta entre Toyota y Panasonic acordaron comprar litio de la mina.
Flor en peligro de extinción
Además de los depósitos de litio y boro, Rhyolite Ridge alberga la flor de trigo sarraceno de Tiehm, que no se encuentra en ningún otro lugar del planeta y fue declarada especie en peligro de extinción en 2022.
El Centro para la Diversidad Biológica (CBD) y algunos otros grupos conservacionistas se oponen al proyecto de ioneer, afirmando que empujaría a la flor al borde de la extinción.
Después de que se anunció el permiso el jueves, el CBD dijo que planea demandar al gobierno federal para bloquear el proyecto.
“Al dar luz verde a esta mina, la Oficina de Administración de Tierras está abandonando su deber de proteger especies en peligro de extinción como el trigo sarraceno de Tiehm y se está burlando de la Ley de Especies en Peligro de Extinción”, dijo Patrick Donnelly del CBD .
Daniel-Davis, del Departamento del Interior, se negó a hacer comentarios sobre el posible litigio, pero destacó los cambios realizados en el plan operativo de la mina como resultado del proceso de revisión de permisos, incluidos nuevos planes de diseño y esfuerzos de propagación que incluyeron la construcción de un invernadero. Los funcionarios del departamento también emitieron una opinión en la que afirmaban que creían que la mina no dañaría a la flor.
“Hemos llevado a cabo un proceso transparente”, afirma Daniel-Davis. “La empresa estaba dispuesta a reconfigurar todo su proyecto para tener en cuenta el trigo sarraceno de Tiehm”.
La muerte de más de 17.000 flores cerca de la mina en 2020 provocó acusaciones de un ataque “premeditado”. Ioneer negó haber dañado las flores. El gobierno luego culpó a las ardillas sedientas (Mining Weekly)
