Estados Unidos entra en el territorio africano de China con una nueva apuesta de tierras raras
o.- Harena Rare Earths ha conseguido el respaldo del gobierno estadounidense para su proyecto de tierras raras Ampasindava en Madagascar, subrayando la estrategia de Washington para desafiar el dominio de China en las cadenas de suministro de minerales críticos.
Harena dijo la semana pasada que la Corporación de Financiamiento Internacional para el Desarrollo de Estados Unidos (DFC) comprometió hasta 4,48 millones de dólares para trabajos en plantas piloto, pruebas de laboratorio y programas medioambientales, posicionando el proyecto para una posible financiación futura.
Un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. dijo a Reuters el martes que la inversión se alinea con la estrategia de Washington para ampliar la implicación estadounidense en sectores mineros africanos, dominados durante mucho tiempo por “inversiones opacas y depredadoras de nuestros adversarios”. El portavoz añadió que Madagascar ofrece oportunidades para aumentar la inversión estadounidense y aliada en minerales críticos.
“El proyecto encaja dentro de esa estrategia y vemos oportunidades en todo el país para aumentar la inversión estadounidense y alineada con Estados Unidos en el sector de minerales críticos”, afirmó el portavoz.
Cambio estratégico
El depósito de arcilla iónica Ampasindava contiene neodimio, praseodimio, disprosio y terbio; Elementos de tierras raras se usaron para fabricar imanes permanentes para vehículos eléctricos, aerogeneradores y sistemas de defensa, incluidos cazas y misiles guiados de precisión.
China domina la minería y procesamiento de tierras raras a nivel mundial y ha reforzado su control sobre las cadenas de suministro mediante controles de exportación, lo que ha llevado a los gobiernos occidentales a buscar fuentes alternativas de suministro.
Harena espera que Ampasindava produzca unas 4.000 toneladas de óxidos de tierras raras al año, incluyendo 1.700 toneladas de tierras raras magnéticas de alto valor NdPr y DyTb. El presidente ejecutivo, Andrew Murphy, dijo que la empresa espera recibir un permiso de explotación en las próximas semanas y sigue en camino de comenzar la producción a mediados de 2028.
Opciones de procesamiento
Harena también está evaluando opciones de procesamiento en Estados Unidos y Europa, con MP Materials (NYSE: MP), USA Rare Earth (NASDAQ: USAR) y Solvay (EBR: SOLB) como posibles socios de refinado.
Aunque el compromiso de la DFC representa solo una pequeña parte del coste estimado de desarrollo de 150 millones de dólares del proyecto, Murphy afirmó que podría allanar el camino para un apoyo financiero estadounidense más sustancial a medida que el proyecto avanza hacia la construcción. Un funcionario de la DFC confirmó que la agencia podría considerar financiación adicional, sujeta a la debida diligencia y aprobaciones regulatorias.
El proyecto refleja un cambio más amplio en el sector de minerales críticos de África. Aunque las empresas chinas han dominado la inversión en las industrias del cobre, cobalto y litio del continente durante años, los gobiernos occidentales apoyan cada vez más el desarrollo de tierras raras para diversificar las cadenas de suministro de minerales estratégicamente importantes. (Mining.com)
