El Triángulo del Litio es el lugar ideal para que el mundo se abastezca de litio, afirma el director ejecutivo de Rio Tinto.
La minera diversificada Rio Tinto está apostando a que el Triángulo del Litio de América del Sur desempeñará un papel central para satisfacer la creciente demanda mundial de litio, y su director ejecutivo, Jakob Stausholm, describe la región como el “lugar adecuado” para la minería de litio.
En una discusión reciente en la conferencia del Bank of America, Stausholm dijo que la estrategia de litio de la compañía, que está anclada en su proyecto Rincon en Argentina y reforzada por la adquisición de Arcadium Lithium, posiciona a Rio Tinto como uno de los mayores poseedores de litio a nivel mundial.
El proyecto Rincon está produciendo a escala piloto, con un desarrollo a gran escala en marcha. Stausholm destacó la integración de Rincon y Arcadium bajo el liderazgo de Paul Graves como clave para las ambiciones de Rio en el ámbito del litio.
“Somos líderes en tecnología DLE [extracción directa de litio] y… podemos lograr la producción al menor costo posible, por lo que estamos muy entusiasmados con eso”, afirmó Stausholm.
Reconoció que históricamente el litio se consideraba un mercado demasiado pequeño para una gran empresa minera, pero dijo que eso había cambiado con la adopción acelerada de vehículos eléctricos y el crecimiento del almacenamiento de baterías estacionarias.
“Si piensas en el ayer, tienes razón. Si piensas en el mañana, te equivocas”, dijo Stausholm. “Las salmueras del Triángulo del Litio en Latinoamérica son, en mi opinión, el lugar ideal para que el mundo encuentre su litio y para que las mineras alcancen el mínimo de costos”.
Dijo que las dudas en torno a DLE eran comprensibles, pero señaló los 28 años de historia operativa de Arcadium con esta tecnología como validación.
“No es que hayamos estado en funcionamiento durante tres meses; somos líderes mundiales en tecnologías DLE”, dijo Stausholm. “Sin duda, DLE es la solución del futuro”.
En cuanto a su oferta de litio, Stausholm afirmó que Rio considera los recursos de salmuera como la ruta más rentable en comparación con la roca dura. Si bien Rio posee prospectos de roca dura de alta calidad en Canadá, señaló que el procesamiento de roca dura sigue siendo un desafío debido al dominio de China en la capacidad de conversión.
“Hemos llegado a la conclusión de que podemos obtener mejores y más económicos grados optando por la vía de la salmuera en lugar de la vía de la roca dura”, afirmó. “Con la solución DLE en el sitio, se pasa directamente al litio de grado batería y creemos que podemos competir con todos, incluidos los mejores operadores de China”.
El director ejecutivo de Rio Tinto también expresó su confianza en Argentina como destino de inversión, citando las recientes reformas legislativas diseñadas para brindar estabilidad jurídica y fiscal. Se afirma que el Régimen de Promoción para Grandes Inversiones (RIGI) es un factor de cambio.
“Ningún país ha quebrado más veces que Argentina, así que es muy importante”, dijo. “Me siento muy cómodo invirtiendo en Argentina”.
Rio Tinto no busca activamente más fusiones y adquisiciones en el sector del litio tras su acuerdo con Arcadium. Stausholm describió la adquisición como de naturaleza tanto orgánica como inorgánica, lo que abre una cartera de opciones de crecimiento.
“No necesitamos en absoluto hacer más fusiones y adquisiciones… realmente depende de nosotros cumplir con lo prometido a nuestros accionistas”. (Mining Weekly)
