El agotamiento de minas de mineral de hierro sustentará los precios de la próxima década, dice un ejecutivo de Rio Tinto
o.- La presión de oferta derivada del agotamiento de minas de mineral de hierro construidas a principios de este siglo, como las de Australia, está destinada a sustentar el mercado y los precios del mineral de hierro en la próxima década, según informó un ejecutivo de Rio Tinto el miércoles.
Río espera invertir más de 13.000 millones de dólares en nuevas minas, plantas y equipos en la región de Pilbara entre 2025 y 2027, estimando que se deben añadir 800 millones de toneladas a nivel global durante la próxima década para mantener el suministro.
Solo se han comprometido 300 millones de toneladas.
“Parece que cada año se exagera mucho la desaparición del mineral de hierro”, dijo Matthew Holcz, director ejecutivo de mineral de hierro en Río, durante un almuerzo en el Melbourne Mining Club.
“Aunque creo que la historia de la demanda se ha comprendido razonablemente bien, realmente creo que ha sido en el lado de la oferta, por lo que las interrupciones se han subestimado”, dijo, señalando los ciclones anuales que golpean la costa de Pilbara, en Australia Occidental, de noviembre a abril.
“Creo que la tasa de agotamiento está muy subestimada”, añadió Holcz.
“Si miramos cuando la industria realmente prosperó, 2005, 2010, 2015, muchos de esos activos tienen ahora 15, 20 años, y la escala de la industria del mineral de hierro … ha aumentado.”
La inversión en nueva oferta es solo una fracción de la vista a principios de la última década, dijo Holcz.
“Los costes marginales son mucho más altos … Así que creemos que hay un buen soporte de precios alrededor de los niveles que hemos disfrutado en los últimos años.”
Se espera que la demanda china se mantenga estable hasta 2030 antes de disminuir ligeramente, pero el Sur Global reforzará la demanda, especialmente India, que Río prevé sea importadora neta de mineral de hierro alrededor de 2035.
Cambio en el Apalancamiento
Sobre el comprador estatal chino, ahora más asertivo en las negociaciones de precios con proveedores, Holcz dijo que la tensión entre compradores y vendedores siempre prevaleció, pero que Río se centró en los lazos a largo plazo y en las oportunidades “ganar-ganar”.
“El equilibrio entre oferta y demanda ha cambiado”, dijo a los medios en declaraciones desde la distancia. “Tienes un mercado mucho más equilibrado, y eso ciertamente ha desplazado parte del apalancamiento.”
Refiriéndose a asuntos sindicales en el Pilbara, donde los trabajadores deben hacer huelga este fin de semana en las operaciones de BHP en Port Hedland, Holcz prefirió una “relación directa” con los trabajadores que, según él, históricamente ha llevado a mejores resultados.
Las futuras decisiones de gasto de capital dependerían de la competencia, las relaciones laborales y las disposiciones fiscales en otros ámbitos, áreas en las que Australia se está quedando atrás.
Rio Tinto no tiene una gran exposición al comerciante de mineral de hierro Radiant World, añadió Holcz.
Las casas comerciales Vitol Group y Cargill han dejado de operar con Radiant World por preocupaciones de que las facturas proporcionadas a sus bancos podrían no haber sido válidas, según informó Bloomberg News la semana pasada, lo cual Radiant World niega.
“Desde la perspectiva de Rio Tinto, no hay ninguna exposición allí que nos preocupe”, dijo Holcz. (Mining Weekly.Reuters)
