Cutifani advierte que la falta de innovación en el sector minero abre la puerta a las adquisiciones
o.- (Por Kristie Batten). El ex director ejecutivo de Anglo American (LON: AAL), Mark Cutifani, advirtió que las compañías mineras corren el riesgo de ser adquiridas por terceros a menos que aceleren la innovación para superar la profundización de los yacimientos, las largas demoras en la obtención de permisos y la disminución de la reposición de recursos.
En su intervención en la Conferencia Internacional de Minería y Recursos celebrada esta semana en Sídney, Cutifani afirmó que las minas están alcanzando una profundidad media de 40 metros anuales, mientras que la obtención de permisos para nuevos proyectos puede tardar hasta 20 años. Sostuvo que el sector no está desarrollando las tecnologías necesarias para afrontar las condiciones mineras, cada vez más complejas.
“Por lo tanto, no podemos reemplazar los recursos que extraemos”, dijo. “En promedio, dentro de 10 años, estaremos a 400 o 500 metros más profundos, y las tecnologías que necesitaremos para tener éxito con las complejidades que esto implica, no las estamos desarrollando adecuadamente”.
La advertencia plantea dudas sobre si los principales productores podrán mantener el suministro de minerales a medida que los yacimientos se vuelven más difíciles de acceder y los plazos de desarrollo se prolongan. Cutifani cree que su falta de inversión en soluciones a largo plazo podría, en última instancia, llevar a empresas ajenas al sector a adquirir mineras consolidadas.
Déficit de innovación
Cutifani recordó una conversación que mantuvo en 2010 con Jeff Immelt, entonces director ejecutivo de General Electric, en la que cristalizó por primera vez su preocupación por el futuro del sector.
“Me preguntó: ‘¿Cuál es la mayor preocupación que debería tener sobre su sector en los próximos 10 o 20 años, al analizar mi negocio?’ Y le respondí: ‘Dentro de 10 o 20 años, no podrá obtener de nosotros los materiales que necesita porque no estamos innovando con la suficiente rapidez’”, dijo.
Dieciséis años después, Cutifani ve pocas pruebas de que la industria haya abordado el problema de forma adecuada.
Durante su gestión en Anglo American, la empresa impulsó mejoras tecnológicas a través de su programa FutureSmart Mining, que se centraba en mejorar la seguridad, la productividad y la sostenibilidad.
“Al crear organizaciones, siempre sentí que era imprescindible seguir trabajando en proyectos innovadores que cambiaran las reglas del juego”, dijo Cutifani.
Atribuyó a una combinación de avances tecnológicos y eficiencia operativa el hecho de que Anglo American lograra una rentabilidad media anual para los accionistas del 22% durante nueve años.
Si bien reconoció la necesidad de equilibrar las mejoras operativas inmediatas con la investigación a largo plazo, Cutifani afirmó que los principales productores siguen demasiado centrados en las ganancias a corto plazo.
“Creo que es un problema real, y una de las razones por las que los principales actores ajenos a la industria minera comenzarán a comprar grandes compañías mineras, porque no estamos haciendo nuestro trabajo.”
Desafíos de la Estrella del Norte
Las declaraciones de Cutifani se producen cuando asume un nuevo cargo en la productora de oro Northern Star Resources (ASX: NST), con sede en Perth, incorporándose a su junta directiva como director no ejecutivo a principios de este mes tras una recomendación del inversor activista Elliott Investment Management.
Su nombramiento se produce en un momento crucial para Northern Star, que está impulsando su operación ampliada de KCGM en Kalgoorlie , enfrentándose a la presión de Elliott y al interés de adquisición de Gold Fields (JSE, NYSE: GFI) . El nuevo director ejecutivo, Suresh Vadnagra, también se está adaptando al cargo.
La compañía prevé tomar una decisión final de inversión a mediados de 2027 sobre su proyecto aurífero Hemi, con reservas de 13,2 millones de onzas, ubicado en Australia Occidental. Vadnagra declaró a principios de este mes que impulsar el desarrollo sería una prioridad absoluta.
Cutifani afirmó que comprender todo el potencial de un recurso mineral es una de las consideraciones más importantes a la hora de planificar un proyecto de gran envergadura.
Según sus estimaciones, menos del 30% de los proyectos mineros a nivel mundial han sido diseñados o están operando a su máximo potencial, lo que sugiere que las empresas suelen pasar por alto oportunidades para maximizar sus activos.
“Piensen en el potencial y en cómo podrían afrontar diferentes escenarios de precios”, dijo. “Pero den por sentado lo peor y asegúrense de poder entregar un proyecto que funcione a ese nivel”.
También instó a los promotores a tener en cuenta el potencial a largo plazo de un yacimiento al planificar las inversiones en infraestructuras y en la comunidad, en lugar de diseñar únicamente en función de las expectativas de producción iniciales.
“Pero no desaprovechen el potencial de los recursos, y construyan la infraestructura o la concepción de lo que hacen con la infraestructura y la comunidad sobre esa base, y luego implementen los pasos necesarios para lograrlo.”
Desde que dejó Anglo American, Cutifani también ha fundado la consultora Odin Partnership junto con Tony O’Neill, exdirector de área técnica y sostenibilidad del grupo Anglo American, y varios banqueros de inversión.
Su participación en Northern Star ofrece la oportunidad de aplicar esos principios de desarrollo, mientras la productora sopesa importantes compromisos de capital y gestiona la presión de los accionistas y los intereses estratégicos contrapuestos. (Mining.com)
