¿Cómo funciona la energía geotérmica?
o.- ¿Podemos aprovechar el calor de la Tierra como alternativa al petróleo? Sí, en parte, si utilizamos la energía geotérmica, la cual permite producir diferentes tipos de energía a partir del calor extraído del subsuelo. Se considera una fuente de energía renovable si se utiliza de conformidad con ciertas normas diseñadas para evitar el agotamiento de los recursos.
La energía geotérmica aprovecha el calor interno de la Tierra para generar electricidad y calefacción mediante la extracción de agua o vapor caliente de reservorios subterráneos.
Origen del calor geotérmico
El calor proviene del núcleo terrestre, compuesto por hierro y níquel, cuya temperatura puede superar los 6.700 °C, y de la desintegración de elementosradiactivos en las rocas. Este calor se transmite hacia la superficie a través del gradiente geotérmico, que aumenta con la profundidad y es más pronunciado en zonas volcánicas o tectónicamente activas.
Yacimientos geotérmicos
Los yacimientos son formaciones subterráneas que contienen agua o vapor a alta temperatura atrapados en rocas permeables bajo capas impermeables. Para que un yacimiento sea viable, debe contar con:
• Una fuente de calor cercana, generalmente magma.
• Un acuífero o roca porosa que almacene el agua caliente.
Extracción y generación de energía
El proceso de aprovechamiento geotérmico incluye:
1. Perforación de pozos hasta los reservorios subterráneos.
2. Extracción de agua o vapor caliente, que puede ascender directamente o transferir su calor a un fluido secundario con bajo punto de ebullición en un circuito cerrado.
3. Accionamiento de turbinas mediante el vapor, generando electricidad.
4. Reinyección de agua fría al subsuelo, que se calienta nuevamente, manteniendo el ciclo de manera sostenible.
Existen también sistemas de bomba de calor geotérmica que no generan calor directamente, sino que transfieren la temperatura constante del subsuelo para calefacción o refrigeración de edificios.
Aplicaciones
• Generación de electricidad en centrales geotérmicas.
• Calefacción y refrigeración de viviendas y edificios.
• Usos industriales que requieren calor constante.
Ventajas y consideraciones
La energía geotérmica es renovable, constante y limpia, con emisiones mucho menores que los combustibles fósiles. Sin embargo, puede generar alteraciones locales en el paisaje y, en algunos casos, emisiones de gases como dióxido de carbono y metano. Su disponibilidad constante la convierte en una fuente confiable frente a energías intermitentes como la solar o eólica.
(msn; 10/04/2026)
