China Rare Earth contempla una participación indirecta en MP Materials
o.- (Por Cecilia Jamasmie). Según se informa, el grupo estatal China Rare Earth Group está en conversaciones para adquirir Shenghe Resources (SHA: 600392), un acuerdo que podría otorgar a Beijing la propiedad indirecta de una participación en el productor estadounidense de tierras raras MP Materials (NYSE: MP), junto con el Departamento de Defensa de los Estados Unidos.
Según informó Reuters el viernes, las conversaciones se iniciaron a principios de este año , citando a personas familiarizadas con el asunto que solicitaron el anonimato debido a la delicadeza de las negociaciones.
Shenghe posee alrededor del 3% de MP Materials, operadora de la mina de tierras raras Mountain Pass en California. El Pentágono se convirtió en el mayor accionista de MP el año pasado tras acordar la compra de u$s400M en acciones preferentes y warrants.
Las acciones de MP Materials cayeron tras conocerse la noticia y, al cierre de la jornada, registraban un descenso del 2,35%, situándose en u$s48,22 por acción, lo que otorga a la compañía un valor de mercado de u$s8.600M.
No está claro cómo podría afectar a una transacción el hecho de que una importante empresa estatal china de tierras raras y el Pentágono figuren en el mismo registro de accionistas. Las fuentes de Reuters tampoco sabían qué ocurriría con las participaciones de Shenghe en el extranjero en caso de que se concretara el acuerdo.
MP Materials, el único productor estadounidense de elementos de tierras raras —vitales para teléfonos inteligentes, motores a reacción, vehículos eléctricos y sistemas de defensa— ha afirmado repetidamente que ni Shenghe ni el gobierno chino controlan sus operaciones.
Control estratégico
Dicha adquisición pondría bajo control estatal a una de las principales empresas chinas de extracción y refinación de tierras raras que aún son de propiedad privada, lo que prolongaría la consolidación de la industria que Pekín lleva a cabo desde hace décadas.
China Rare Earth Group se formó en 2021 mediante la reorganización de cinco empresas estatales de tierras raras y es el mayor proveedor de elementos de tierras raras pesadas del país.
Según una fuente de Reuters , esta combinación también podría otorgar a Shenghe un mayor acceso a las cuotas gubernamentales que rigen la extracción, fundición y separación de tierras raras. Por lo general, Pekín concede estas cuotas a empresas estatales, que las distribuyen entre sus filiales.
Esas cuotas se siguen de cerca como indicador del suministro mundial de tierras raras, aunque China ha dejado de divulgarlas públicamente.
Una mayor consolidación fortalecería la influencia de Pekín sobre materiales esenciales para vehículos eléctricos, turbinas eólicas, electrónica y equipos de defensa. China ya ha utilizado su dominio en el mercado de tierras raras como baza en su disputa comercial con Estados Unidos.
Alcance australiano
Shenghe también se expandió internacionalmente el año pasado con la adquisición de la empresa australiana Peak Rare Earths , lo que aumenta las dudas sobre cómo podrían ser tratados sus activos e inversiones internacionales si China Rare Earth Group toma el control.
Esta posible transacción añade una dimensión geopolítica inusual a MP Materials, ya que Washington busca establecer una cadena de suministro nacional de tierras raras al tiempo que reduce su dependencia de China.
Cualquier cambio en la propiedad de Shenghe dejaría a una empresa estatal china con un interés indirecto en el mismo productor estadounidense respaldado por el Pentágono. (Mining.com)
