China gastó u$s120.000M para asegurar minerales críticos en el extranjero: informe
o.- China ha invertido más de 120.000 millones de dólares en minería y procesamiento upstream en el extranjero desde 2023, acelerando un impulso respaldado por el Estado para asegurar las materias primas que sustentan la transición energética global, según el think tank australiano Climate Energy Finance (CEF).
Un estudio publicado la semana pasada revela que el gasto chino se centró en una amplia gama de materias primas —incluyendo litio, cobre, níquel, tierras raras y bauxita— que son esenciales para los vehículos eléctricos, las energías renovables y la descarbonización industrial.
La magnitud del impulso refleja lo que los autores describen como una estrategia coordinada de “diplomacia de energía verde”, en la que Pekín trabaja para dominar no solo la extracción de recursos, sino toda la cadena de valor que convierte materias primas en insumos de calidad para baterías e industriales.
Integración vertical a gran escala
La investigación de la CEF también revela que la inversión saliente de China en minería es solo una parte de una estrategia industrial mucho más amplia.
Desde principios de 2023, las empresas chinas también han destinado más de u$s220.000M a sectores posteriores como la fabricación de baterías, vehículos eléctricos, redes eléctricas, infraestructuras solares y eólicas, creando lo que los investigadores describen como una expansión global de tecnología limpia integrada verticalmente.
Juntas, las inversiones en recursos aguas arriba y la manufactura aguas abajo forman un sistema unificado diseñado para asegurar el suministro, reducir la dependencia de insumos extranjeros y reforzar la posición de China en el centro de la economía baja en carbono.
Ese dominio ya es evidente. Según estimaciones de la CEF, China controla ahora alrededor del 90% de la refinación mundial de tierras raras, aproximadamente el 60% del procesamiento de litio, más del 70% de la refinación de cobalto y más de la mitad de la producción mundial de acero. También produce más del 90% de los materiales de cátodo y ánodo para baterías.
África y el Sur Global en el centro
Gran parte de la reciente inversión minera de China se ha destinado a regiones ricas en recursos de África, América Latina y el sudeste asiático.
En la República Democrática del Congo, las empresas chinas han ampliado su control sobre la producción de cobre y cobalto, mientras que en Indonesia, la inversión respaldada por China ha ayudado a transformar al país en el mayor productor y procesador mundial de níquel.
Zimbabue y otros países africanos también han visto un rápido desarrollo de la minería y capacidad de procesamiento de litio respaldados por capital chino.
Pero el modelo ha evolucionado. El análisis de la CEF muestra que Pekín se está alejando del anterior enfoque de la Franja y la Ruta —a menudo criticado como extractivo— hacia un marco más colaborativo.
Las empresas chinas están colaborando cada vez más con los gobiernos anfitriones para construir instalaciones de procesamiento en el país, infraestructuras como ferrocarriles, puertos y sistemas eléctricos, y capacidad industrial local, a cambio de acuerdos de suministro a largo plazo, según el fundador de la CEF, Tim Buckley, coautor del informe.
Este enfoque alinea los objetivos de seguridad de recursos de China con las ambiciones de los países anfitriones de captar más valor a nivel nacional y acelerar su propio desarrollo industrial, añade.
Control de la cadena de suministro — y riesgo
La estrategia de China no se basa solo en el acceso a materias primas, sino en consolidar el control sobre toda la cadena de suministro.
Al combinar minería, procesamiento y manufactura, Pekín está fortaleciendo su capacidad para influir en los precios, la disponibilidad y las vías tecnológicas en los mercados de minerales críticos, señala el informe de la CEF, que enfatiza que la trayectoria sigue siendo de expansión, no de retroceso, mientras China adapta su estrategia a las condiciones políticas y económicas cambiantes.
Mientras tanto, el creciente poder de mercado de China está generando preocupación entre los gobiernos occidentales y los actores del sector, que ven riesgos crecientes para la seguridad de las cadenas de suministro y la estabilidad geopolítica.
Los esfuerzos para contrarrestar la posición de China están ganando impulso. Iniciativas como la Asociación para la Seguridad de los Minerales liderada por Estados Unidos y la Ley de Materias Primas Críticas de la Unión Europea tienen como objetivo diversificar las fuentes de suministro y reconstruir la capacidad de procesamiento nacional.
Una ventaja definitoria
Aun así, replicar la escala e integración de China podría llevar años.
Como destaca la CEF, el dominio de China se basa en un modelo híbrido que combina la dirección estatal con la rapidez y ejecución de la empresa privada, respaldado por una financiación a gran escala de instituciones respaldadas por el Estado. Sin embargo, para las naciones ricas en recursos, ese modelo presenta tanto riesgos como oportunidades.
Aunque la dependencia de un único actor dominante plantea preocupaciones estratégicas, el acceso al capital chino y a la experiencia técnica también está permitiendo un desarrollo más rápido de proyectos de minería, procesamiento e infraestructuras —especialmente en economías emergentes, según los autores. (Mining.com)
