Zijin lidera la carrera para comprar la mina de oro de Barrick en Costa de Marfil
o.- (Por Maxwell Akalaare Adombila, Loucoumane Coulibaly, Divya Rajagopal, Polina Devitt y Amy Li; Edición de Veronica Brown y Kirsten Donovan) La empresa china Zijin Mining es la favorita para adquirir la mina de oro Tongon de Barrick Mining en el norte de Costa de Marfil por hasta u$s 500 M, dijeron a Reuters dos fuentes cercanas al asunto .
Barrick, el tercer mayor productor de oro del mundo, está virando hacia activos de alto margen y larga vida útil, con un enfoque creciente en el cobre y en operaciones estratégicas en África y Medio Oriente.
Suspendió la actividad en su complejo insignia Loulo-Gounkoto en el vecino Mali después de que el gobierno militar del país bloqueara las exportaciones, detuviera al personal y confiscara tres toneladas de oro en una disputa sobre su nuevo código minero.
Las dos fuentes indicaron que Barrick había designado a TD Securities, con sede en Canadá, y a Treadstone Resource Partners, con sede en Australia, para asesorar en la venta de la mina Tongon, que, según Barrick, produjo 148.000 onzas de oro en 2024, con un valor de 504 millones de dólares a precios actuales. Barrick prevé que la mina entre en mantenimiento para 2027 debido a la disminución de los recursos.
La minera canadiense declaró a Reuters que no comenta sobre especulaciones del mercado. TD Securities y Treadstone no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Zijin, uno de los mayores productores de oro y cobre de China, se ha expandido rápidamente, con adquisiciones recientes en América del Sur, Asia Central y África.
Su interés en Tongon se produce después de que empresas estatales chinas hayan invertido más de u$s 50.000 M en proyectos mineros africanos desde 2010, con un fuerte enfoque en la bauxita, el cobre, el cobalto y el oro.
Una de las fuentes, un ejecutivo de la industria minera, dijo que Zijin lidera la puja por Tongon debido a sus profundos recursos financieros, y agregó que el activo está valorado en alrededor de u$s 300 M y que se espera que Zijin ofrezca significativamente más para asegurarlo, potencialmente hasta u$s 500M
Un segundo ejecutivo minero confirmó el liderazgo de Zijin, pero dijo que una empresa local de Costa de Marfil, que se negó a nombrar, también estaba en la contienda.
El ejecutivo agregó que Zijin no parece estar a favor de formar una sociedad para adquirir la mina Tongon, a pesar de que esa es la opción preferida del gobierno de Costa de Marfil.
Zijin no respondió a una solicitud de comentarios. Funcionarios del Ministerio de Minas de Costa de Marfil afirmaron no disponer de información actualizada sobre la venta propuesta y declinaron hacer más comentarios sobre los requisitos del gobierno para la operación.
Se espera una decisión final sobre el adjudicatario a finales de este mes, a la espera de la aprobación regulatoria, según el primer ejecutivo. El acuerdo también podría fracasar o retrasarse.
Barrick ha estado reestructurando su cartera , completando una venta de $1.000 millones de dólares de su participación del 50% en el proyecto de oro Donlin en Alaska y acordando vender su histórica mina Hemlo en Canadá, lo que marca su salida de la producción nacional de oro.
En Mali, un helicóptero militar transportó oro por aire desde el sitio de Loulo-Gounkoto a principios de este mes, apenas días después de que un administrador designado por el tribunal anunciara planes de vender lingotes de la instalación para financiar las operaciones.
Zijin adquirió una participación del 9,9% en Montage Gold, con sede en Canadá, que está desarrollando el proyecto de oro Koney en Costa de Marfil en julio pasado, antes de pagar u$s 1.000 M por la mina de oro Akyem de Newmont en octubre.
Barrick tiene una participación del 89,7% en Tongon, el Estado marfileño posee el 10% y los inversores locales el 0,3% restante. (Mining.com)
