Rio Tinto y BHP se unen en un proyecto piloto australiano de descarbonización del acero
o.- (Reporte de Lewis Jackson y Melanie Burton; Escrito por Praveen Menon; Editado en español por Javier López de Lérida) Las mineras rivales Rio Tinto (ASX:RIO) BHP Group (ASX:BHP) dijeron el viernes que investigarían conjuntamente el desarrollo de un proyecto piloto para descarbonizar la fabricación de acero que podría ponerse en marcha ya en 2027.
Los dos mayores productores de mineral de hierro de ustralia y su mayor siderúrgica, BlueScope Steel BSL. AX, dijo en un comunicado conjunto que la colaboración buscaría desarrollar y “potencialmente invertir” en la primera planta piloto de horno de fundición eléctrica (ESF) de fabricación de hierro del país.
Si tiene éxito, podría ayudar a abrir un camino potencial hacia operaciones de intensidad de emisiones de gases de efecto invernadero cercanas a cero para los fabricantes de acero que dependen del mineral de hierro australiano para satisfacer la demanda mundial de acero, según el comunicado.
La producción de acero, un material clave para las infraestructuras y la transición energética a cero emisiones netas, contribuye actualmente con alrededor del 8% de las emisiones mundiales de carbono.
“La intensidad de carbono de la fabricación de hierro y acero requiere un cambio profundo para satisfacer las necesidades de nuestro planeta y nuestros objetivos climáticos”, dijo el director ejecutivo de Rio Tinto Iron Ore, Simon Trott.
El anuncio se hizo en las operaciones siderúrgicas de BlueScope en Port Kembla, a 75 kilómetros (46,6 millas) al sur de Sídney.
Bajo un nuevo acuerdo marco, Rio, BHP y BlueScope consolidarán el trabajo que cada parte ha completado hasta la fecha, dijo.
Las compañías dijeron que evaluarían varias ubicaciones en Australia, el principal exportador mundial de mineral de hierro, para la instalación piloto propuesta.
Se espera que el programa de trabajo del estudio de prefactibilidad concluya a finales de año. Si se aprueba, la instalación piloto podría ponerse en marcha ya en 2027, dijeron.
Si tiene éxito, esta sería la primera asociación entre las dos mineras globales en un proyecto downstream.
“Si podemos descifrarlo, va a ser un repunte significativo para la industria minera, Pilbara, Australia Occidental, Australia en general y el mundo”, dijo Tim Day, presidente entrante de activos de mineral de hierro de Australia Occidental de BHP, en una conferencia de prensa en la que anunció la colaboración.
Una ambición potencial para el proyecto sería fabricar cantidades comerciales de “hierro verde” que luego podrían enviarse a las siderúrgicas en Asia, dijo Tania Archibald, directora ejecutiva de BlueScope.
Sin embargo, el piloto tendría que funcionar durante varios años, por lo que la producción comercial era poco probable antes de la década de 2030, agregó.
Los costos del proyecto se compartirán en partes iguales, aunque las empresas se negaron a proporcionar ningún costo
La instalación piloto estaría destinada a probar y optimizar la producción de hierro a partir del FSE, un tipo de horno que se
desarrollado por los principales productores de acero y empresas tecnológicas que apuntan al acero de baja intensidad de emisiones de carbono.
ESF es capaz de producir hierro adecuado para el proceso básico de fabricación de acero al oxígeno (BOS). El mineral de hierro se convierte primero en hierro de reducción directa (DRI) antes de cargarse en el FSE. Juntos, los equipos DRI-ESF pueden reemplazar el alto horno, eliminando la necesidad de carbón metalúrgico.
Las estimaciones muestran que las reducciones de más del 80% en la intensidad de las emisiones de CO2 son potencialmente alcanzables procesando los minerales de hierro de Pilbara a través de una vía DRI-ESF, dijeron las compañías en el comunicado conjunto.
Rio y BlueScope habían anunciado en octubre de 2021 que trabajarían juntos para explorar vías de fabricación de acero con bajas emisiones de carbono.
BHP también está trabajando con la firma global de ingeniería Hatch para diseñar una planta piloto de horno de fundición eléctrica (ESF). (Mining.com)
