“Argentina depende bastante de nosotros …” “Pero Argentina tiene una posibilidad única de desarrollo…”
o.- En la Jornada realizada en la residencia de la Embajada del Reino Unido en la República Argentina y organizada por Benchmark Mineral Intelligence, Ignacio Celorrio, VP Lithium Argentina Corp y Exequiel Lello, presidente de JEMSE conversaron sobre producción, tecnología, precios y desafíos del litio.
Ignacio Celorrio, comentó a grandes rasgos cómo llegaron al lugar donde están: “es el proyecto productivo más grande en litio en Argentina, que todavía está terminando la puesta en marcha” y aclaró: “Litio Argentina, que originalmente se llamó Litio Américas, comenzó como una compañía junior en 2012. Aún antes de eso, las propiedades estaban en manos de una empresa jujeña, que aún son accionistas de la Compañía”.
Asimismo, explicó someramente la estrategia llevada a cabo: “Para llegar a la producción actual, son casi 12 años, muchos de explotación, en el cual una Compañía que intentó siempre, en lugar de vender el proyecto, asociarse con compañías grandes a los efectos de tomar el know-how para poder producir”. Y subrayó: “esa fue la estrategia tradicional de la Compañía toda la vida.”
Tecnología
Celorrio comentó que “el producir litio es lejos de lo sencillo. Lo que está en los planes siempre es lo que sale por el ducto y eso hace que el desarrollo de tecnologías siempre sea algo central en la industria que tenemos. Y, hoy por hoy, uno de los cambios más grandes que creo se van a dar. Por eso, nosotros nos inclinamos en su momento a hacer una producción de estilo tradicional de etiquetas de evaporación, hoy por hoy prácticamente creo que todo proyecto que prometa va a tener tecnologías innovadoras más probadas y eso va a aportar a un desafío: primero de la industria para probar de que eso funcione en la escala industrial; segundo, a nivel nacional, para saber que hay que especializarse mucho en el tema de permisos, de la aplicación, de cómo funcionan las tecnologías, a los efectos de poder tomar el envío necesario en el momento justo de precios que se apropian”.
Precios
Con respecto a la baja de precio, comentó que “ha hecho la consolidación en el sector y hay jugadores que cada vez están tomando múltiples proyectos y que van a tender a hacer un esquema de desarrollo muy marcado, tanto de compañías occidentales como de compañías asiáticas”. Y esto será un “nuevo” e “importante” “desafío” por “la asimilación de culturas y formas de inversión que vayan acompañadas de un esquema, en los próximos años, que va a ser sobre eficiencia en costos”.
“Cuando la recuperación de precios se dé, hay una cosa muy positiva para Argentina: que los grandes jugadores son compañías sólidas con los cuales digamos puede haber tensión en el mercado junior pero ya hay una base instalada tanto en Catamarca, en Salta como en Jujuy”. Aunque -aclaró- “ uno no va a poder ser demasiado exigente sobre de dónde viene esa fuente de financiamiento cuando hay que adaptar sus estructuras rápidamente para que se produzca”.
Celorrio finalizó diciendo “ Argentina depende bastante de nosotros [con] el tema del litio”. “Es sorprendente”. “La realidad es que va a haber que buscar ventajas competitivas en el corto plazo. Todo el mundo va a tener que ceder algo. Hoy por hoy al litio le cuesta traer capital. El tema de la gran suba de precios con la bajada tan fuerte impactó -sumado al contexto global que hoy tenemos”.
“Pero, Argentina tiene una posibilidad única de desarrollo aún en un contexto negativo. Porque tiene los recursos, tiene muy razonables recursos humanos, muy razonable manejo de infraestructura a pesar de que tiene muchísimos desafíos. Tiene la capacidad de tener precios bajos, digamos, en un contexto de precios bajos. Y tiene la posibilidad, -con toda la capacidad instalada que se ha puesto- de, realmente, poner en el mercado producción y convertirse en un productor más fiable a los clientes del exterior. Si en estos dos o tres años puede manejar eso de manera inteligente, ese upside de precios va a darse con una industria muchísimo más consolidada, más fuerte y más capaz de ir avanzando hacia nuevos desafíos”
Para Exequiel Lello, la “Argentina tiene una oportunidad enorme de servir a los minerales que el mundo hoy está necesitando” y que cree “que la demanda de litio a futuro va a crecer inexorablemente y más allá de los movimientos de precios”
JEMSE es una empresa estatal de la provincia de Jujuy que tiene un rol muy similar que en otras provincias mineras. Al asociarse con el sector privado de una manera más flexible y viabilizar proyectos mineros nuestro rol se traduce simplemente en acompañar ese tipo de inversiones, permitir el desarrollo. Hoy, JEMSE es socia de los dos proyectos que están produciendo” y resaltó: “somos la única provincia que tenemos dos proyectos”.
Los recursos son provinciales
“Como decía Marcelo, -recordó- Catamarca inició con la industria del litio, [pero hoy] Jujuy ha tomado este liderazgo. Salta tiene un potencial gigantesco en sus salares pero la concepción que han tenido los gobernadores es que Argentina no compite con sus provincias sino que compite con África, con Australia y creo que la convicción que han tenido los gobiernos provinciales en defender primero los recursos, una discusión que se dio allá por los años 2020-2021 de la nacionalización del litio que generó cierto estupor en muchas de las empresas incluidos Litio Américas, creo que eso ha sido una gran defensa que hizo la Mesa del litio plantándose y diciendo los recursos son provinciales”.
Cambio de paradigma en los métodos de producción
“Creo que en el futuro estamos ante un cambio de paradigma respecto de los métodos de producción”, explicó y agregó Lello: “trato de ser cauto con las nuevas tecnologías porque rápidamente la gente quiere destruir las viejas tecnologías y en Jujuy el sistema tradicional ha invertido más de mil millones de dólares, “todas las empresas que están trabajando esta tecnología se dicen en traje a medida de cada salar, entonces es importante saber que es deseable pero tampoco demonizar los métodos actuales que generan empleo y que generan muchísima producción de litio para el país”, subrayó para finalizar (El Pregón Minero)
