Sherritt afirma haber obtenido una licencia de combustible estadounidense en su esfuerzo por rescatar la mina cubana
o.- (Por Paula Sambo). Sherritt International Corp. anunció que recibió una licencia excepcional del gobierno estadounidense que le permite enviar combustible y azufre a sus operaciones de níquel en Cuba, un paso crucial para reiniciar la producción y asegurar un rescate financiero.
La autorización de la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos permite la compra y entrega de combustible, fueloil y azufre a la operación de níquel Moa de la minera canadiense en Cuba, según informó la compañía el martes en un comunicado de prensa. Esta es la primera de una serie de licencias de emergencia solicitadas por Sherritt y la firma de inversión estadounidense Gillon Capital LLC para reanudar la extracción y el procesamiento en la isla y retomar el refinado en Canadá.
«Es algo sumamente singular en lo que respecta a la política estadounidense hacia Cuba», declaró Peter Hancock, director ejecutivo de Sherritt, en una entrevista. «Esto no nos lleva a la meta, ni mucho menos, pero es un claro indicio de la dirección que estamos tomando».
La aprobación supone un avance significativo para Sherritt, que suspendió sus actividades de empresa conjunta en la isla en mayo y detuvo la refinación en su planta de Fort Saskatchewan, Alberta, en junio, luego de que el presidente Donald Trump ampliara las sanciones estadounidenses contra las empresas extranjeras que operan en Cuba. Esta situación ha agravado sus problemas financieros, dejando a la compañía con graves restricciones de liquidez y generando serias dudas sobre su capacidad para continuar operando.
Sherritt ha estado trabajando con Gillon Capital, la oficina familiar del magnate inmobiliario y donante del Partido Republicano Ray Washburne, que busca adquirir una participación mayoritaria en la empresa. Inicialmente, Sherritt planeaba disolver sus empresas conjuntas cubanas tras la orden ejecutiva de Trump, antes de cambiar de opinión después de que Washburne, exasesor del presidente estadounidense, se pusiera en contacto con ellos en mayo.
“Gillon sin duda aporta habilidades y contactos con el gobierno estadounidense que Sherritt obviamente no tiene”, dijo Hancock.
Según Sherritt, la licencia de la OFAC también cubre el transporte, los seguros, los servicios bancarios y otros servicios necesarios para entregar los materiales a Cuba. El Departamento del Tesoro aún no ha publicado la licencia.
Por otra parte, Sherritt anunció que llegó a un acuerdo provisional con Moa Bay Mining Co., titular de una concesión estadounidense certificada relacionada con las operaciones de níquel cubanas en virtud de la Ley Helms-Burton, que permite ciertas demandas sobre propiedades confiscadas por el gobierno comunista de Cuba.
En virtud del acuerdo del 23 de septiembre, que no se había anunciado hasta ahora, Moa Bay aceptó autorizar los envíos de combustible a cambio de unas “tarifas de consentimiento” pagadas por Sherritt o en su nombre. También se comprometió a no interponer demandas contra proveedores, bancos, aseguradoras ni otras partes involucradas en los envíos autorizados. Según la empresa, este acuerdo recibió la autorización de la OFAC por separado.
El acuerdo provisional aborda uno de los obstáculos legales que enfrentan los posibles compradores de Sherritt. La reclamación, vinculada a Citigroup Inc., se remonta a la confiscación de los activos mineros por parte del gobierno de Fidel Castro en 1960. Originalmente valorada en 88 millones de dólares por una comisión de reclamaciones estadounidense, es la tercera reclamación certificada más grande contra Cuba.
Washburne había declarado anteriormente estar dispuesto a adquirir la concesión minera como parte de su estrategia para hacerse con Sherritt. Un consorcio rival, integrado por Glencore Plc, el multimillonario petrolero texano Albert Huddleston y el acreedor de Sherritt, Kyma Capital Ltd., también ha manifestado su intención de abordar las reclamaciones dentro del marco legal estadounidense.
Otra reclamación, vinculada al negocio de generación de energía de Sherritt en Cuba y heredada por el propietario de Office Depot, ha complicado la situación de la empresa. Atlas Holdings LLC, que adquirió la empresa matriz de Office Depot, presentó en julio una demanda por 803 millones de dólares contra la compañía eléctrica estatal cubana y Energas SA, una empresa energética en la que Sherritt tiene participación.
El avance regulatorio podría fortalecer la posición de Washburne en la batalla por el control de Sherritt, dado que el período de exclusividad de Gillon con la minera canadiense expiraba este mes. El consorcio rival, que también incluye a Trifon Natsis, cofundador de Brevan Howard, ha propuesto inyectar capital fresco a cambio de al menos el 55% de la compañía, considerando todas las acciones en circulación.
Hancock afirmó que la junta directiva “seguirá analizando seriamente a ese grupo”, así como cualquier otra propuesta que surja. Sin embargo, el director ejecutivo sugirió que el papel de Gillon en la obtención del respaldo regulatorio estadounidense sería difícil de replicar para los licitadores rivales.
La licencia de combustible no autoriza a Sherritt a reiniciar la producción. La empresa busca obtener otra licencia de emergencia que le permita reanudar las operaciones de extracción y procesamiento, con el apoyo de Gillon. Se requerirían aprobaciones adicionales a largo plazo para que los inversores estadounidenses adquieran una participación accionaria sustancial en Sherritt y aporten capital para su reestructuración.
Según la compañía, Sherritt está ultimando los preparativos para un primer envío de combustible. Advirtió que las autorizaciones regulatorias por sí solas no resolverán sus problemas de liquidez ni sus necesidades de capital.
La empresa mantiene conversaciones con prestamistas, entidades gubernamentales y otras posibles fuentes de capital estratégico, entre ellas Gillon. Su capacidad para cumplir con sus obligaciones con proveedores y demás partes interesadas depende de la obtención de financiación adicional y de la implementación de una recapitalización más amplia.
Hancock describió las conversaciones con los acreedores principales y subordinados como frecuentes y productivas, a pesar de los desacuerdos públicos en torno a los esfuerzos de reestructuración de la empresa. Sherritt no está negociando actualmente posibles quitas de deuda con los acreedores, añadió el director ejecutivo. En cambio, las conversaciones se han centrado en cómo los prestamistas pueden apoyar a la empresa en el futuro. (Mining.com)
