Según los asesores, la financiación estadounidense para los minerales críticos resistirá el cambio en el Congreso
o.- (Por Amanda Stutt). Washington ha estado incrementando la inversión en minerales críticos estadounidenses, minería, procesamiento y manufactura nacional , y es probable que este impulso continúe bajo un Congreso controlado por los demócratas, ya que la financiación previamente asignada y la preocupación bipartidista por la seguridad del suministro respaldan nuevos acuerdos, según asesores de Clark Street Associates.
La empresa, con oficinas en Silicon Valley y Washington D.C., ha conseguido más de u$s5.400M en financiación federal y estatal, subvenciones y contratos para su cartera de clientes, de la que los minerales críticos son un componente clave.
Para las empresas mineras y de procesamiento que se dirigen a 2027, el cambio más inmediato podría ser un mayor escrutinio de cómo se seleccionan las inversiones federales, en lugar de una fuerte reducción del apoyo gubernamental, según declararon Steve Empedocles, director ejecutivo de Clark Street, y VJ Sahi, vicepresidente sénior, a MINING.COM en una entrevista.
Las recientes actividades de acopio de material demuestran la magnitud de la participación federal. La Agencia de Logística de Defensa de EE. UU. comprometió la semana pasada 2.000 millones de dólares para adquirir materiales estratégicos y críticos para la Reserva Nacional de Defensa durante todo el año fiscal.
“Creo que hay algo importante que no sé si todo el mundo entiende: el cambio en el Congreso no cambia el dinero”, dijo Empédocles.
Empédocles y Sahi prevén que la administración continúe invirtiendo en minerales críticos utilizando los fondos ya disponibles. Su evaluación se basa tanto en la magnitud de los recursos no utilizados como en la importancia estratégica que Washington otorga a la reducción de la dependencia de China.
“La resiliencia de la base industrial de defensa es importante para ambas partes. Los minerales críticos son una parte fundamental de ello”, dijo Empédocles.
Los fondos existentes respaldan las perspectivas
Empédocles estableció una distinción entre la capacidad del Congreso para influir en las futuras asignaciones presupuestarias y el acceso de la administración a los fondos proporcionados a través de leyes anteriores.
Argumentó que los fondos asignados a través de la legislación de reconciliación del gobierno le dan margen para seguir buscando acuerdos mineros incluso si un gobierno dividido dificulta la obtención de nuevas medidas de gasto.
En su opinión, eso no elimina la influencia del Congreso, pero limita el efecto inmediato que un cambio de liderazgo podría tener en la cartera de inversiones.
Sahi señaló que, incluso si no se aprueba otro proyecto de ley de conciliación, todavía hay mucho dinero sin gastar.
“A menudo nos esforzamos por encontrar mensajes y defensores bipartidistas en la medida de lo posible”, dijo Sahi. “Y creo que eso es importante. Es muy probable que haya un cambio de administración en dos años, y creo que esa es la verdadera razón para pensar en el bipartidismo, para seguir contando con ese apoyo dentro de dos años”.
Empédocles y Sahi prevén que las preocupaciones por la seguridad nacional mantendrán el apoyo a los suministros minerales alternativos, aunque las transacciones individuales podrían suscitar críticas políticas.
“Pero, fundamentalmente, Critical Minerals es importante y creo que seguirá contando con apoyo incluso durante la próxima presidencia”, dijo Empédocles.
Mayor escrutinio de los acuerdos
La supervisión del Congreso podría propiciar un examen más detenido de las decisiones de inversión de la administración, incluyendo cómo se seleccionaron los beneficiarios y cómo se estructuraron las transacciones.
Empédocles no prevé que este escrutinio debilite sustancialmente las perspectivas de inversión a corto plazo.
“Creo que sin duda habrá demanda de mayor transparencia. No creo que vaya a afectar a futuras inversiones, al menos durante los próximos dos años”, afirmó. “No creo que vaya a cambiar la confianza de los inversores en este sector”.
Asimismo, Sahi prevé que la supervisión se centre principalmente en la toma de decisiones de la administración. Señaló la Ley de Autorización de Defensa Nacional como un instrumento importante para la política relacionada con los minerales y anticipa que continuará la presión para reducir la dependencia de fuentes chinas.
Para las empresas que buscan apoyo gubernamental, los asesores también hicieron hincapié en la importancia de generar un respaldo bipartidista que perdure más allá de una sola administración.
Canadá sigue formando parte de la cadena de suministro.
A pesar de las fricciones políticas entre Washington y Ottawa, tanto Empédocles como Sahi ven una sólida justificación comercial para la cooperación continua entre los desarrolladores de recursos canadienses y los procesadores y fabricantes estadounidenses.
Según Sahi, los recursos minerales de Canadá y la demanda en toda Norteamérica generan oportunidades para proyectos a ambos lados de la frontera. La ubicación de las refinerías y la posterior inversión en manufactura sigue siendo una cuestión importante.
“La principal deficiencia en este momento radica en el refinado y el procesamiento posterior”, afirmó.
La financiación transfronteriza ya tiene precedentes. En mayo de 2024, el Departamento de Defensa de Estados Unidos anunció la concesión de un total de 14,7 millones de dólares en subvenciones del programa de inversión de la Ley de Producción de Defensa a las empresas canadienses Fortune Minerals y Lomiko Metals, junto con el apoyo del gobierno canadiense a sus proyectos.
Empédocles también ve oportunidades para que las empresas tecnológicas canadienses de procesamiento y reciclaje utilicen la financiación estadounidense para acelerar su comercialización.
Según explicó, este tipo de apoyo puede ayudar a las empresas a superar el obstáculo financiero inicial que supone llevar un proceso innovador a la producción.
En lo que respecta al sector, su expectativa es que la justificación estratégica de esas inversiones sobreviva a la transición política.
“La administración tiene mucho dinero disponible para hacer lo que quiera”, dijo Empédocles. “Así que, independientemente de lo que esté sucediendo en el Congreso, no hay mucho que vaya a cambiar lo que el presidente Trump quiere lograr en lo que respecta a los minerales críticos”. (Mining.com)
