Se prevé que la escasez de cobalto provocada por las restricciones impuestas al Congo se prolongue hasta 2030
o.- Según la empresa comercializadora Darton Commodities, se prevé que la escasez mundial de cobalto persista hasta finales de esta década, ya que las restricciones a la exportación impuestas por la República Democrática del Congo, principal productor, afectan a la cadena de suministro.
Los envíos de este metal para baterías procedentes del Congo disminuyeron el año pasado después de que el gobierno prohibiera las exportaciones en febrero y, posteriormente, impusiera estrictas cuotas a partir de octubre. El país, que suele representar más del 70 % del suministro mundial de este metal, implementó estas medidas para frenar el exceso de oferta e impulsar los precios.
Según Fastmarkets, los precios de referencia de este material, que también se utiliza en las industrias aeroespacial y de defensa, se han disparado más del 160 % desde que se impusieron las restricciones. El hidróxido de cobalto, el principal producto que se exporta desde el Congo, ha aumentado su precio a más del cuádruple. Esto provocó un déficit de más de 82 000 toneladas el año pasado, según indicó Darton en un informe.
Según el informe, las restricciones a las exportaciones “provocaron un marcado déficit técnico en el mercado del cobalto”. “Si bien este déficit se ha visto temporalmente mitigado por los excedentes de inventario acumulados en los años previos a la prohibición, estas reservas se están agotando de forma estructural”.
La producción mundial de cobalto refinado disminuyó en aproximadamente una quinta parte en 2025, lo que supone el primer descenso en cinco años. Si bien la empresa comercializadora especializada prevé un déficit menor este año, pronostica que la escasez persistirá cada año hasta 2030.
“Los mercados posteriores están empezando a experimentar una creciente presión sobre los precios a medida que se agudiza el impacto de la escasez de materia prima en toda la cadena de suministro de cobalto”, declaró Darton. Añadió que la revisión de las perspectivas del mercado sugiere que el Congo podría optar este año por “flexibilizar las cuotas de exportación para mitigar el riesgo de una caída de la demanda y, al mismo tiempo, maximizar los ingresos en un entorno de mercado con precios más altos y una oferta limitada ”.
A pesar de que la prohibición de exportación fue reemplazada por cuotas, las exportaciones no se reanudaron hasta hace poco debido a retrasos en la implementación de los nuevos procedimientos. Darton indicó que se espera que las primeras llegadas de materia prima a China se produzcan alrededor de mayo o junio, y se prevé un aumento en las importaciones de precipitado de hidróxido mixto —una forma de níquel que contiene cobalto— procedentes de Indonesia.
Sin embargo, Darton advirtió sobre los crecientes riesgos que conlleva la producción de la denominada MHP en Indonesia, a pesar de su potencial de crecimiento, incluyendo problemas relacionados con el azufre, la disponibilidad de mineral y las preocupaciones ambientales en el país del sudeste asiático.
«Las consecuencias de las restricciones a la exportación impuestas por la RDC han puesto de manifiesto la vulnerabilidad de la cadena de suministro de cobalto, lo que ha impulsado una mayor inversión en la diversificación de productos y la sustitución de materiales», señala el informe. «Estos son factores que, en última instancia, pueden frenar el crecimiento de la demanda en determinados mercados de uso final» (Bloomberg, Mining Weekly)
