Rio Tinto limita el litio sólo a proyectos “en curso”
o.- (Mariaan Webb) El gigante minero diversificado Rio Tinto ha frenado sus planes de crecimiento del litio, confirmando en su día de mercados de capitales en Londres que restringirá la inversión a proyectos que ya están en marcha, y que cualquier expansión futura dependerá de las condiciones del mercado y los retornos.
El director ejecutivo, Simon Trott, dijo que Rio Tinto completará su conjunto actual de desarrollos de litio, incluido el proyecto de salmuera Rincon en Argentina y una mina de espodumena en Canadá, para alcanzar alrededor de 200.000 t/a de capacidad de litio para 2028. La minera había previsto anteriormente 225.000 t/a.
Trott afirmó que Rio Tinto mantiene su confianza en las perspectivas de la demanda subyacente, en particular para el almacenamiento en la red, pero enfatizó que la disciplina de capital y la preservación de la liquidez determinarán las decisiones futuras. La compañía prioriza la finalización de sus proyectos en curso, junto con la expansión subterránea de Oyu Tolgoi y la construcción de la planta de mineral de hierro de Simandou, y se prevé que la inversión de capital del grupo se sitúe por debajo de los 10 000 millones de dólares a partir de 2028.
La compañía ya había suspendido la inversión en el proyecto de litio Jadar en Serbia, trasladándolo a un programa de cuidado y mantenimiento . Durante la sesión de preguntas y respuestas, el director de energía, Jérôme Pécresse, añadió que Rio Tinto estaba estudiando si la próxima mina en Canadá sería el yacimiento Whabouchi o Galaxy, pero indicó que la inversión de capital sería limitada hasta que se completara la revisión. Ambos proyectos se mantenían en funcionamiento a un coste mínimo.
“Creo que es una decisión de capital razonable abrir una mina, no dos, pero es demasiado pronto para decir cuál será”, dijo.
Trott informó a los inversores que las inversiones adicionales en litio solo se realizarían cuando los fundamentos del mercado lo justificaran y los proyectos cumplieran con los criterios de rentabilidad de Rio Tinto. La compañía reservaba unos 3.000 millones de dólares anuales para el crecimiento de toda su cartera, pero no asignaría capital donde no pudiera generar un impacto positivo ni un valor adecuado.
“Tenemos un camino claro hacia las 200.000 toneladas para 2028, lo que representará un negocio fantástico para nosotros”, afirmó Trott. “En cuanto a los demás proyectos , seguiremos evaluándolos según los fundamentos del mercado a medida que se aprueben”.
Trott sostuvo que Rio Tinto aún posee los mejores activos de litio sin desarrollar del sector , pero afirmó que la compañía no buscará el crecimiento por sí misma. Reiteró que prioriza un balance general sólido, y que se espera que el efectivo liberado gracias a la revisión de activos y la racionalización de la infraestructura impulse la rentabilidad para los accionistas. (Mining Weekly)
