Rio Tinto inyecta u$s144M en Resolution Copper tras ganar la batalla por los terrenos
o.- (Por Cecilia Jamasmie). Rio Tinto ha aprobado una inversión de 144 millones de dólares para impulsar su proyecto Resolution Copper en Arizona, meses después de asegurarse el control de los terrenos necesarios para lo que podría convertirse en una de las minas de cobre más grandes de Estados Unidos.
La financiación respaldará los estudios de viabilidad y los trabajos de ingeniería para equipos de minería e instalaciones de tratamiento de agua. Rio Tinto aportará u$s79M, correspondientes a su participación del 55% en la empresa conjunta, mientras que BHP cubrirá el 45% restante . Las empresas prevén que la siguiente fase genere alrededor de 50 puestos de trabajo adicionales.
“Resolution Copper tiene el potencial de abastecer hasta el 25% de la demanda de cobre de Estados Unidos durante décadas, fortalecer las cadenas de suministro nacionales y brindar importantes beneficios económicos para Arizona”, dijo Katie Jackson, directora ejecutiva de cobre de Rio Tinto, en un comunicado.
Esta inversión subraya el creciente interés de Rio Tinto por el cobre, ante el aumento de la demanda de este metal, utilizado en redes eléctricas, electrificación e infraestructura de inteligencia artificial. Asimismo, representa un paso más hacia el desarrollo de una importante fuente de suministro nacional, en un contexto en el que Estados Unidos busca fortalecer sus cadenas de suministro de minerales críticos.
Desafíos legales
La decisión se produce tras una larga batalla legal por la transferencia de terrenos federales necesarios para la mina. La disputa enfrentó los derechos religiosos del pueblo apache de San Carlos con los esfuerzos por desarrollar uno de los yacimientos de cobre sin explotar más grandes del país.
Grupos nativos americanos se han opuesto al proyecto debido a su posible impacto en Oak Flat, un sitio considerado sagrado por las comunidades apaches. Si bien Rio Tinto obtuvo el control de los terrenos, la controversia ha puesto de relieve las dificultades para conciliar el desarrollo minero con la protección de la cultura y la religión indígenas.
El yacimiento de cobre, situado cerca de Superior, Arizona, se encuentra a una profundidad de entre 1524 y 2134 metros (5000 y 7000 pies) bajo tierra. Rio Tinto tiene previsto inaugurar la mina a mediados de la década de 2030 , si bien su desarrollo aún está sujeto a estudios y aprobaciones adicionales.
Se estima que el proyecto contiene más de 40 mil millones de libras (18,1 millones de toneladas) de cobre, con el potencial de sustentar la producción durante décadas.
Impulso del desarrollo
Este último compromiso se suma a los contratos por valor de unos 110 millones de dólares adjudicados por Resolution Copper en agosto para la exploración y el desarrollo subterráneo del yacimiento.
Rio Tinto, el mayor productor mundial de mineral de hierro, ha buscado expandir cada vez más su negocio de cobre ante el aumento de la demanda de este metal. El sólido desempeño del cobre impulsó sus ganancias semestrales en julio, lo que refuerza la importancia de esta materia prima para la estrategia de crecimiento a largo plazo de la compañía.
La empresa conjunta estima que Resolution Copper podría generar miles de puestos de trabajo y aportar alrededor de mil millones de dólares anuales a la economía de Arizona una vez que esté operativa.
La magnitud de la mina, su complejidad técnica y el historial de litigios siguen representando importantes obstáculos. El desarrollo de un yacimiento a tales profundidades requerirá una infraestructura e inversión sustanciales antes de que pueda comenzar la producción comercial. (Mining.com)
