Rio Tinto encarga la expansión de fundiciones de aluminio bajo en carbono en Québec
o.- ( Marleny Arnoldi) La minera global de metales Rio Tinto ha puesto en marcha con éxito su expansión de fundición AP60 por valor de 1.500 millones de dólares en la operación Complexe Arvida, en Québec, marcando un hito importante para el despliegue de tecnología de fundición de aluminio bajo en carbono.
La puesta en marcha, que comenzó en marzo, se espera que se complete a finales de 2026 con los 96 nuevos potenciómetros en funcionamiento. Esto aumentará la capacidad de producción de la planta en aproximadamente 160 000 t/año de aluminio primario, para un total de 220 000 t/año producidos con la tecnología AP60.
La ampliación del AP60, junto con el previsto centro de reciclaje de aluminio en Arvida, compensará con creces la pérdida de producción asociada al cierre de los antiguos potrooms de Arvida de Rio Tinto, que se espera que finalice en junio.
La expansión apoyará directamente 100 empleos permanentes de alta calidad a nivel local y ayudará a consolidar los puestos a lo largo de toda la cadena de suministro. Durante su periodo máximo de construcción, se crearon más de 1.500 empleos y el proyecto generó más de 1.000 millones de dólares en beneficios económicos para la provincia de Quebec mediante el gasto con contratistas y proveedores.
Representando el siguiente capítulo de la historia centenaria de Rio Tinto en Quebec, refuerza su capacidad para suministrar a los clientes de Norteamérica aluminio de alta calidad y bajo en carbono para transporte, construcción, aplicaciones eléctricas y bienes de consumo.
Desarrollada por los equipos de investigación y desarrollo de Rio Tinto, la tecnología AP60 es una de las más eficientes y con menos carbono disponibles actualmente, a escala comercial.
Cuando se combina con la energía hidroeléctrica utilizada en las operaciones de Rio Tinto en Canadá, genera una sexta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) por tonelada de aluminio, en comparación con la media de la industria, y la mitad de las emisiones de la tecnología actualmente utilizada en la antigua fundición Arvida adyacente. Aportará mejoras significativas, incluyendo una reducción esperada de hasta un 90% en partículas finas.
La expansión AP60 apoya la transición hacia la tecnología de electrólisis de aluminio libre de carbono que está desarrollando ELYSIS en Saguenay–Lac-Saint-Jean, Québec, una colaboración que incluye a Rio Tinto.
Con el apoyo del gobierno de Canadá, a través del Fondo Estratégico para la Innovación, se está construyendo una planta demostrativa en Quebec en colaboración con el gobierno, a través de Investissement Québec, para avanzar en esta tecnología revolucionaria, que elimina todas las emisiones directas de GEI de la fundición de aluminio y produce oxígeno como subproducto.
Aluminio y litio CE de Rio Tinto Jérôme Pécresse afirma que durante 100 años Québec ha estado en el corazón de la industria del aluminio y, con AP60, Rio Tinto está ahora en una posición firme para las próximas décadas con una de las tecnologías de fundición más avanzadas operando a escala comercial. “Este hito pone en producción el primer gran proyecto de aluminio primario en Occidente en más de una década y demuestra la capacidad de Rio Tinto para ofrecer tecnologías de clase mundial y bajas en carbono”, explica.
Añade que la fundición AP60 recién ampliada refuerza la competitividad y la oferta de la empresa para clientes en Norteamérica, al tiempo que aumenta la eficiencia de las operaciones en Quebec. La nueva planta mitigará 290.000 t/año de emisiones de carbono en comparación con la antigua fundición de Arvida.
La tecnología AP60 genera aproximadamente 1,6 t de CO2 equivalente por tonelada de aluminio producida, comparado con aproximadamente 3,2 t de CO2 equivalente por tonelada de aluminio para la tecnología actual de la fundición Arvida, en comparación con la media industrial de 10,9 t de CO2 equivalente por tonelada de aluminio producida.
Junto con la construcción de la planta demostrativa ELYSIS en Québec, utilizando la primera licencia de esta tecnología revolucionaria, Rio Tinto está demostrando su valor como proveedor seguro, innovador y fiable de aluminio bajo en carbono que el mundo necesita.
La primera ministra de Quebec, Christine Fréchette, comenta que, a pesar de la incertidumbre económica relacionada con los aranceles estadounidenses, la investidura demuestra una vez más que el gobierno y Rio Tinto creen en el potencial de Quebec.
“Hoy, estamos asegurando el futuro de la industria del aluminio de Quebec asegurando la modernización y la descarbonización gradual de un sector vital para nuestra economía. Más que nunca, Québec se está consolidando como líder mundial en aluminio sostenible y un verdadero pionero tecnológico. (Mining Weekly)
