Qué tiene que ver un pulpo con el futuro de la energía solar: Taurina, el hallazgo coreano que podría cambiar todo
o.- Durante años, hubo un mineral que la industria de la energía solar necesitaba y no podía terminar de usar. Se trata de la perovskita, un material que en laboratorio ya compite de igual a igual con el silicio tradicional, alcanzando eficiencias superiores al 26% en la conversión de luz solar en electricidad.
El problema siempre fue el mismo: se degrada demasiado rápido en condiciones reales. Ahora, un equipo de investigadores surcoreanos publicó un estudio en la revista Advanced Energy Materials que podría haber dado con la solución -y la encontró en el lugar menos esperado.
Los investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología de Corea (KIST) y la Universidad de Hanyang hallaron en los pulpos y calamares una posible solución a esta limitación. La clave no está en el animal en sí mismo, sino en una molécula que estos cefalópodos llevan millones de años usando para sobrevivir en entornos con alta presencia de oxígeno: la taurina.
En la naturaleza, la taurina protege las células del daño oxidativo, justo el mismo tipo de amenaza que estaba degradando a las perovskitas.
El mecanismo que describen los investigadores explica por qué el problema era tan difícil de resolver. Cuando la luz solar incide sobre la capa de perovskita, se generan electrones energéticos que pueden reaccionar con moléculas de oxígeno presentes dentro del propio dispositivo y dar lugar a compuestos extremadamente reactivos que destruyen la estructura cristalina del material.
Lo que hacía particularmente complejo el desafío es que ese oxígeno no siempre viene del exterior: ni siquiera el mejor encapsulado externo puede frenar este proceso, porque el oxígeno ya está presente dentro del dispositivo desde el primer momento.
El lugar donde se descubrió esta notable cantidad de oro se ha convertido en un referente para la minería a nivel global. Desde finales del siglo XIX, la cuenca del Witwatersrand ha contribuido con aproximadamente el 40 % del oro extraído a lo largo de la historia de la humanidad. No obstante, los recientes modelos geológicos ofrecen una comprensión más profunda sobre cómo y por qué este metal se acumuló en tal cantidad a esa altitud.
El descubrimiento no es reciente, pero su importancia histórica es indiscutible y su magnitud vuelve a atraer la atención de la comunidad científica. En la formación Witwatersrand, en Sudáfrica, los estudios más recientes han confirmado que las montañas, que superan los 1.900msnm, albergan los restos de un antiguo sistema fluvial que concentró miles de toneladas de oro hace más de 2.700 millones de años.
La zona que alberga oro a más de 1.900 metros de altura
La historia geológica puede encerrar significativos enigmas. El oro del Witwatersrand no se formó a través de procesos magmáticos, sino que fue resultado de ríos primitivos que, durante el Arcaico, transportaron partículas metálicas hacia los lechos de antiguos valles. A lo largo de millones de años, la sedimentación, la presión y la actividad tectónica consolidaron esos depósitos en conglomerados que hoy se encuentran a gran altura.
Informes de organismos internacionales como el USGS y el Council for Geoscience de Sudáfrica corroboran que, entre lo ya explotado y lo que permanece, la región alberga reservas que podrían exceder las 30.000 toneladas. Por esta razón, se le considera la mina natural más significativa jamás documentada.
-Edad estimada de las rocas: entre 2.7 y 3.0 mil millones de años.
-Tipo de depósito: paleoplacer, concentrado por corrientes fluviales antiguas.
-Producción acumulada: más de 50.000 toneladas de oro fino.
La evolución del oro en Witwatersrand
El oro del Witwatersrand no solo contribuyó a una economía, sino que también fomentó la creación de instituciones científicas, universidades y regulaciones de seguridad que posteriormente fueron adoptadas por otras naciones mineras. Es, en términos literales, el fundamento sobre el cual se construyó una nación completa.
El auge minero fue uno de los elementos que transformaron el paisaje y dieron origen a Johannesburgo, la actual capital económica de Sudáfrica. Las explotaciones profundas, que superan los tres kilómetros bajo tierra, marcaron el avance de la ingeniería minera moderna. A pesar de los retos ambientales y humanos, la región continúa siendo un símbolo de la minería a gran escala.
Hallazgo de oro en Sudáfrica revela antiguo sistema fluvial de gran valor histórico
Descubre los misterios ocultos en las montañas
La expectativa científica apunta a comprender mejor los procesos que originaron estos depósitos únicos y cómo podrían repetirse en otras partes del planeta. Witwatersrand sigue siendo, incluso hoy, una ventana al pasado profundo de la Tierra y una de las claves para entender la formación de los recursos minerales en nuestro planeta.
Aunque las grandes vetas han sido explotadas durante más de un siglo, los geólogos creen que aún quedan zonas inexploradas en los bordes de la cuenca. Nuevas técnicas de exploración sísmica y muestreo profundo buscan detectar concentraciones ocultas de oro residual atrapado en capas más antiguas. (MSN; 24/03/2026)
