Oxígeno industrial optimiza la lixiviación de oro en depósitos complejos
o.- (Por Agustín de Vicente). La lixiviación es una etapa determinante para la recuperación del oro. Este proceso permite disolver el metal contenido en el mineral para su posterior extracción y refinación, con un impacto directo en la producción y los costos operacionales de las faenas.
En un contexto donde la minería aurífera enfrenta depósitos cada vez más complejos y mayor presión por optimizar el uso de agua y reactivos, la incorporación de oxígeno industrial aparece como una alternativa clave para mejorar la eficiencia de la lixiviación.
Limitaciones del aire convencional
Aunque algunas operaciones incorporan aire en sus procesos de lixiviación, su concentración de oxígeno es cercana al 21%, lo que puede limitar la transferencia y disolución de oxígeno en la pulpa. Esta limitación es particularmente relevante en minerales complejos o con presencia de sulfuros, que consumen parte del oxígeno disponible durante la reacción.
“La reacción química entre el oro, el cianuro y el oxígeno permite la disolución del metal. El uso de oxígeno industrial permite mantener condiciones adecuadas para la reacción y mejorar su eficiencia”, explica Daniela Jaunez, supervisora de negocio industrial de Indura, empresa perteneciente a Air Products.
Beneficios operacionales y ambientales
La inyección controlada de oxígeno contribuye a estabilizar las condiciones de lixiviación, optimizar el consumo de reactivos y favorecer una mayor recuperación del metal. Para las compañías mineras, una lixiviación más eficiente puede traducirse en mayores recuperaciones metalúrgicas, menores tiempos de residencia y menores costos por tonelada procesada.
Jaunez subraya que “la eficiencia no depende de una sola tecnología, sino de integrar suministro, sistemas de inyección, almacenamiento, control y monitoreo operacional. Esto permite mejorar la estabilidad del proceso y la productividad sin requerir cambios significativos en las operaciones principales”.
Esta integración incluye sistemas de control de dosificación de reactivos y digitalización con monitoreo en línea de los procesos. En materia ambiental, el foco está principalmente en optimizar el uso de reactivos y recursos, avanzando hacia procesos más sostenibles en la industria minera aurífera. (Reporte Minero)
