Mina de litio más grande de China pierde licencia ambiental

Mina de litio más grande de China pierde licencia ambiental
o.- (Por Miguel Rifo). La mina Jianxiawo, operada por CATL y considerada la mayor operación de litio en China por capacidad, entró nuevamente en modalidad de cuidado y mantenimiento después de que reguladores revocaran su aprobación ambiental, aplazando la recuperación esperada de suministro en un mercado del litio que enfrenta creciente demanda.
Benchmark Mineral Intelligence redujo su pronóstico de producción 2026 para Jianxiawo a 32.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), comparado con las 62.500 toneladas proyectadas anteriormente. Su estimación para 2027 se mantiene en aproximadamente 99.000 toneladas.
El revés se produce tras un breve reinicio informal en julio que eludió una disputa sin resolver respecto a la piscina de relaves de la mina y provocó más de 70 denuncias formales, según reportes de Benchmark. La operadora CATL se vio obligada a retomar el proceso de evaluación ambiental, cuya conclusión podría extenderse hasta el cuarto trimestre de 2026 o incluso 2027.
Capacidad productiva en riesgo
Con una capacidad nominal aproximada de 150.000 toneladas de LCE anuales, Jianxiawo es la operación de litio más grande en China por capacidad y un factor determinante en el suministro doméstico del mineral. Su suspensión representa una amenaza significativa para la oferta global en un contexto de demanda creciente desde sistemas de almacenamiento estacionario y vehículos eléctricos.
Los problemas en Jianxiawo se remontan a agosto de 2025, cuando su licencia minera expiró tras endurecimiento de China sobre clasificaciones minerales y aplicación de estándares más rigurosos para depósitos de arcilla litífera. CATL obtuvo un permiso de seguridad en la producción en junio de 2026, pero las expectativas de reinicio temprano no se materializaron porque autoridades locales exigieron completar trámites ambientales.
Imágenes satelitales indicaron actividad en junio, que cesó nuevamente en la primera semana de agosto, de acuerdo con Benchmark. Este reinicio fallido ha renovado la atención sobre las aprobaciones ambientales requeridas antes de que Jianxiawo pueda reanudar producción sostenida.
Riesgo regulatorio más amplio
Los problemas en Jianxiawo podrían extenderse más allá de esta operación única. Autoridades chinas investigan licencias mineras en la provincia de Jiangxi, donde se esperaba que otras minas produjeran aproximadamente 108.000 toneladas de LCE en 2026. Inspecciones regulatorias podrían identificar deficiencias en residuos y relaves similares a las detectadas en Jianxiawo, poniendo en riesgo más suministro chino.
Una suspensión prolongada en la operación de litio más grande de China por capacidad eliminaría toneladas esperadas de un mercado donde la demanda más fuerte de baterías ya comienza a desafiar el exceso de oferta que ha presionado precios durante años. Mercados futuros de carbonato de litio, introducidos en la Bolsa de Futuros de Guangzhou en 2023, han proporcionado herramientas de cobertura a productores y compradores, aunque volatilidad ha provocado límites en nuevas posiciones. (Reporte Minero)