Magnate petrolero texano emerge como un misterioso licitador para el níquel de Cuba
o.- (Por Sybilla Gross y Paula Sambo). Otro multimillonario tejano está intentando hacerse con un problemático productor canadiense de níquel y cobalto que es uno de los principales inversores extranjeros en Cuba.
Albert Huddleston, que recientemente vendió activos familiares de esquisto por u$s5.200M, es inversor ancla en una propuesta presentada por Glencore Plc y otros para tomar el control de Sherritt International Corp., según personas familiarizadas con el asunto.
El consorcio ha hecho pública su candidatura este mes sin nombrar a su socio estadounidense y ofrece una alternativa a una propuesta anterior para Sherritt de un exasesor multimillonario del presidente Donald Trump. La oficina familiar de Huddleston, Chota Capital LLC, es el inversor no identificado, según las fuentes, pidiendo no ser identificado para tratar asuntos privados.
Un portavoz externo de Chota no comentó de inmediato.
Sherritt mantiene conversaciones exclusivas con Gillon Capital LLC, la oficina familiar de Dallas del ejecutivo inmobiliario Ray Washburne, quien se convirtió en un posible rescatador en mayo después de que el presidente estadounidense ampliara las sanciones para atacar a casi cualquier empresa extranjera que haga negocios en Cuba. El mayor acreedor de la minera, Kyma Capital Ltd., forma parte del consorcio Glencore y está impugnando a Sherritt en los tribunales, exigiendo un voto de los accionistas antes de que termine el periodo de exclusividad con Gillon.
Ambas propuestas sacarían a Sherritt, con sede en Toronto y que extrae mineral en Cuba desde los años 90 y posee una de las pocas refinerías de cobalto en Norteamérica en Alberta, de las manos canadienses mientras Estados Unidos intensifica agresivamente la presión sobre la isla controlada por comunistas con la esperanza de provocar cambios económicos y políticos.
El consorcio, que también incluye a Trifon Natsis, cofundador de Brevan Howard, y presentó su oferta en junio, ofrecería a Sherritt capital fresco a cambio de al menos el 55% de la empresa en una base totalmente diluida. Un grupo de tenedores de bonos pidió al consejo que considerara la oferta liderada por Glencore junto con la propuesta de Washburne, a quien Trump nombró como jefe de la Overseas Private Investment Corporation durante su primer mandato.
Las acciones de Sherritt recibieron un impulso gracias a la oferta competidora, cotizando esta semana hasta 48 céntimos canadienses desde tan solo 13 céntimos a principios de mes. Las acciones volvieron a caer el jueves para cerrar en 28 céntimos. Antes vista como un barómetro de las perspectivas económicas de Cuba, la empresa es una sombra de lo que fue. Su valor de mercado de 193,6 millones de dólares canadienses (140,4 millones de dólares) ha bajado más de un 95% respecto a su máximo de 4.800 millones de dólares canadienses en 2008.
Kyma, con sede en Londres, que posee la mayor parte de los bonos en circulación de Sherritt y aproximadamente el 15% de sus acciones, intentó forzar una junta especial de accionistas antes de que expire la ventana de cinco meses con Gillon en octubre y quiere sustituir a Peter Hancock como presidente. Sherritt, que ha programado su reunión anual para el 15 de diciembre, rechazó la convocatoria de Kyma para una reunión extraordinaria a finales de julio.
Esta semana, Kyma ha anunciado que busca alivio al Tribunal Superior de Justicia de Ontario. Sherritt afirmó que el tribunal aconsejó que no podía obligar a una junta de accionistas y advirtió contra la protagonización de una batalla judicial mediante un comunicado de prensa. Kyma dijo el jueves que hay otra audiencia judicial programada para la próxima semana.
Sherritt ha estado sumido en la agitación desde que el presidente estadounidense emitió una orden ejecutiva dirigida a empresas extranjeras en Cuba a principios de mayo, profundizando el impacto de una crisis energética que ha dejado al país luchando por importar suficiente combustible para cubrir sus necesidades. Sherritt detuvo la producción en su mina de níquel y cobalto en el este de Cuba en febrero y anunció que en junio dejaría inactiva su refinería de Alberta una vez que se agotaran los suministros de materias primas de la isla.
La minera, que también tiene participación en una empresa de generación de energía en Cuba, ha advertido que su capacidad para continuar como empresa en funcionamiento está en duda. A finales de junio afirmó que no tendría suficiente efectivo para cumplir con sus obligaciones si los prestamistas declaraban un impago y exigían el pago anticipado.
Sherritt inicialmente detuvo sus empresas conjuntas en Cuba y luego anunció que las disolvería por completo tras la ampliación de las sanciones por parte de Trump. La decisión cambió de rumbo solo días después cuando Washburne hizo su acercamiento, y la empresa afirmó que ni el Departamento de Estado ni el Tesoro de EE.UU. se opusieron a sus conversaciones con Gillon.
El consorcio liderado por Glencore presenta su plan como una forma de estabilizar las operaciones de la empresa. Indicó que la propuesta no vinculante está financiada íntegramente mediante compromisos de capital y apoyaría el negocio de níquel y cobalto de Sherritt, incluida su refinería de Fort Saskatchewan. (Bloomberg News y Mining.com)
