Los precios del litio se disparan tras la prohibición de Zimbabue en las exportaciones de concentrados
o.- (Por Annie Lee). Los precios y las acciones del litio se dispararon después de que Zimbabue, uno de los principales productores mundiales, suspendiera las exportaciones de concentrado, alimentando los temores de que el suministro global de este ingrediente para baterías se reduzca.
El carbonato de litio en la Bolsa de Futuros de Guangzhou subió un 5,4% hasta 177.000 yuanes (25.856 dólares) la tonelada a las 11:21 a.m. hora local. Las cuotas de productores de litio desde China hasta Australia y América también se dispararon.
Zimbabue detuvo las exportaciones de concentrado de litio a partir del miércoles, en una medida que promovería el procesamiento nacional y reduciría los envíos ilegales. La prohibición está vigente hasta nuevo aviso, dijo el ministro de Minas, Polite Kambamura. Las autorizaciones de exportación solo se concederán a empresas que posean licencias mineras válidas y capacidad de procesamiento aprobada, dijo el ministro en un comunicado.
La nación africana representó alrededor del 10% del litio extraído del mundo el año pasado, según el Servicio Geológico de EE. UU. Las exportaciones de sulfato de litio, un producto intermedio, no se verían afectadas por la nueva política, dijo Citic Securities Co. en una nota.
“El precio más alto del litio y los envíos ilegales continuos probablemente sean factores que determinan por qué la reforma está ocurriendo ahora”, dijo Cameron Hughes, analista de la consultora CRU Group, quien comparó la medida con una prohibición similar de la República Democrática del Congo sobre las exportaciones de cobalto el año pasado.
Zimbabue se ha comprometido a combatir el comercio ilícito de materias primas y ha introducido medidas para fomentar el procesamiento aguas abajo. Zhejiang Huayou Cobalt Co. y Sinomine Resource Group Co. de China están desarrollando proyectos en el país con ese fin.
Los precios del litio casi se han duplicado desde noviembre, ya que la demanda de los minerales se incrementa debido al crecimiento del almacenamiento de energía. El repunte se ha visto agravado por la incertidumbre sobre la oferta en uno de los principales centros de producción de China, devolviendo los precios a niveles que no se habían visto en 2023.
El mercado debería endurecerse temporalmente tras la orden zimbabuense, según Jefferies Financial Group Inc. “Aunque hubo indicios de que Zimbabue exige un refuerzo en la regulación minera y el establecimiento de capacidades locales de cadena de suministro/procesamiento, no se espera del todo el aumento del control de exportaciones de concentrados”, dijo el banco en una nota.
Los gobiernos de todo el mundo buscan captar más valor de sus dotaciones de recursos naturales, lo que está generando volatilidad en las cadenas de suministro. La prohibición sorpresa del cobalto en el Congo duró meses y finalmente fue reemplazada por un sistema de cuotas para limitar las exportaciones. Indonesia ha impuesto controles tanto en el suministro de níquel como de carbón en un intento de subir los precios.
Alrededor del 19% del concentrado de litio importado por China procedió de Zimbabue el año pasado, según Citic Securities.
Las acciones de la empresa china Tianqi Lithium Corp. subieron hasta un 7,3% en Hong Kong, mientras que Ganfeng Lithium Group Co. avanzó un 5,6%. En Australia, PLS Group Ltd. subió hasta un 7,6% y Mineral Resources Ltd. hasta un 6%. En Estados Unidos, Sigma Lithium Corp. cerró un 30% más alto mientras que Albemarle Corp. sumó un 10%. (Mining.com)
