Los costes del proyecto insignia de Lithium Americas, Thacker Pass, aumentan un 31%
o.- Lithium Americas (TSX, NYSE: LAC) ha elevado el coste estimado de la primera fase de su proyecto insignia de litio Thacker Pass en Nevada en un 31%, hasta los 3.830 millones de dólares, debido al aumento de los gastos de mano de obra, construcción y logística.
El presupuesto revisado añade 895 millones de dólares en gastos de capital y aumenta los requisitos de financiación del proyecto en unos 995 millones de dólares, según informó la compañía el miércoles. Lithium Americas prevé cubrir el importe adicional mediante aportaciones de la empresa y las reservas disponibles gracias a un préstamo del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE).
Los inversores reaccionaron negativamente a la noticia, provocando una caída de casi el 8% en las acciones de Lithium Americas, que se situaron en 2,48 dólares canadienses por acción al inicio de la sesión bursátil en Toronto. Tras este descenso, la capitalización de mercado de la compañía se situó en torno a los u$s544 millones de dólares canadienses (382 millones de dólares estadounidenses).
“Thacker Pass está en camino de convertirse en la mayor fuente totalmente integrada de carbonato de litio de calidad para baterías de Estados Unidos, y la estamos construyendo a buen ritmo”, declaró el director ejecutivo Jonathan Evans en un comunicado . “La fase 1 avanza hacia el pico de actividad de construcción previsto para finales de 2026, con la finalización de la parte mecánica prevista para finales de 2027”.
El aumento de los costos pone de manifiesto las dificultades que supone construir una cadena de suministro nacional de litio en Estados Unidos, donde el incremento de los salarios, la escasez de mano de obra cualificada y los aranceles ejercen presión sobre los principales proyectos mineros. Se prevé que Thacker Pass, una empresa conjunta con el fabricante de automóviles estadounidense General Motors (NYSE: GM), suministre suficiente litio para aproximadamente un millón de vehículos eléctricos al año.
Presiones de la construcción
El aumento de los costes laborales en la instalación de tuberías, acero y equipos supuso 245 millones de dólares del incremento, mientras que los aranceles y la logística añadieron aproximadamente 100 millones de dólares.
Lithium Americas prevé ahora invertir entre 1.700 y 2.000 millones de dólares en la Fase 1 en 2026, frente a su previsión anterior de entre 1.300 y 1.600 millones de dólares.
A pesar de los mayores costes, la empresa mantiene su objetivo de iniciar la producción comercial en 2028, con una Fase 1 diseñada para producir 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio de calidad para baterías a plena capacidad.
La estimación revisada ejerce mayor presión sobre la productividad de la construcción y el control de costos a medida que el proyecto avanza por sus etapas más intensivas en mano de obra. Nuevos aumentos podrían poner en riesgo la financiación disponible, incluso si la empresa mantiene su cronograma de producción.
Requisitos de financiación
Lithium Americas prevé cubrir el requisito de financiación adicional mediante contribuciones a la empresa conjunta y las reservas de préstamos disponibles del Departamento de Energía, lo que reducirá la necesidad de buscar financiación completamente nueva.
Al 30 de septiembre, la compañía contaba con aproximadamente 1.300 millones de dólares en efectivo y efectivo restringido, incluyendo aproximadamente 360 millones de dólares en la empresa conjunta Thacker Pass.
La financiación respaldada por el Departamento de Energía proporciona una importante fuente de capital para el desarrollo, que tiene como objetivo fortalecer el acceso de Estados Unidos al litio de calidad para baterías y reducir la dependencia de materiales importados. (Mining.com)
