La mortal tormenta en Chile añade una presión creciente sobre los precios del cobre
o.- Las tormentas mortales en Chile han interrumpido la minería de cobre en el principal productor mundial en las últimas semanas, aumentando la presión sobre un mercado que ya lucha por satisfacer la creciente demanda de inteligencia artificial, electrificación y la transición energética.
El clima severo provocó inundaciones repentinas y fuertes nevadas en el norte de Chile, donde operan muchas de las mayores minas de cobre del mundo. Las tormentas han dejado al menos 13 muertos y miles de afectados en varias regiones, según funcionarios gubernamentales.
Lundin Mining de Canadá suspendió sus operaciones en su mina de cobre-molibdeno de Caserones, en la región de Atacama, tras la interrupción de fuertes nevadas en el suministro eléctrico. Las operaciones mineras en su mina de Candelaria se vieron brevemente afectadas por fuertes lluvias, pero el molino continuó funcionando utilizando los depósitos de mineral existentes. Las operaciones completas se reanudarán en unas dos o tres semanas, dijo el minero, tras descubrir daños en dos torres de líneas eléctricas en Caserones.
Antofagasta (LON: ANTO) detuvo la minería y el procesamiento durante varios días en su operación de Los Pelambres y Barrick Mining informó el sábado que evacuó de forma segura a los trabajadores de su campamento de Barriales, en el norte de Chile, en helicóptero tras que las carreteras se volvieron intransitables debido al clima severo. La empresa anunció que mantendría las aeronaves disponibles para las autoridades chilenas hasta el 29 de julio para apoyar los esfuerzos de rescate y logística.
La estatal Codelco detuvo temporalmente las operaciones en varias minas, incluida El Teniente, mientras que Anglo American y BHP dijeron que estaban monitorizando las condiciones y manteniéndose en contacto con las autoridades chilenas.
Teck también informó de impactos por el clima, cerrando parcialmente su planta de Carmen de Andacollo el 17 de julio tras el cierre de las carreteras de acceso.
Las paradas operativas se extendieron más allá de Chile. Las fuertes nevadas también afectaron las operaciones mineras y la logística en la vecina Argentina, incluyendo la mina Veladero de Barrick, la operación de litio Fénix en el Salar del Hombre Muerto y el proyecto de cobre Vicuña cerca de la frontera chilena, según Andrés González, jefe de análisis de la industria minera en Plusmining.
“Esto debe considerarse una interrupción a corto plazo más que una prueba de una nueva norma operativa”, dijo González.
“La severidad excepcional de las lluvias y las nevadas se vio favorecida en parte por las condiciones de El Niño, que se repiten de forma irregular cada dos a siete años. No obstante, el evento refuerza la importancia de la preparación operativa y la resiliencia climática, especialmente para operaciones mineras de gran altitud en los Andes.”, aseguró la empresa.
Mercado en estrechamiento
Los retrocesos en la producción llegan mientras los mineros ya advierten que años de descenso de la calidad mineral, operaciones envejecidas y la falta de grandes descubrimientos están estrechando el suministro global de cobre. Los precios del cobre han subido este año ante las expectativas de una mayor demanda china y posibles aranceles de importación de EE. UU., mientras que la demanda de centros de datos de IA, energías renovables y electrificación sigue acelerándose.
El organismo industrial ICMM publicó la semana pasada un informe que muestra que aproximadamente un tercio de las 12.000 instalaciones mineras y de metales del mundo operan en regiones que enfrentan una intensa competencia por el agua y un mayor riesgo de sequía. Destacó a Chile como un área particular de preocupación.
Jefferies estimó este mes que la producción global de cobre cayó casi un 10% interanual en el último trimestre entre los mineros, que representan aproximadamente una quinta parte de la oferta global, aumentando el riesgo de déficits significativos en el mercado durante el próximo año.
El Organismo Internacional de la Energía también advirtió este mes sobre los crecientes desafíos para mantener la producción de cobre en los principales países productores, incluidos Chile y Perú.
“En un mercado del cobre ya de por sí ajustado, con precios al alza, las interrupciones en la producción pueden ejercer una mayor presión sobre la oferta, especialmente en el mercado global de concentrados de cobre”, afirmó González. “Por ahora, sin embargo, se espera que el impacto general permanezca relativamente contenido.”
Afirmó que el desafío a largo plazo de la industria va más allá de la tormenta actual. Se espera que la demanda de cobre siga aumentando a medida que se expanden los centros de datos de IA, la electrificación y los proyectos de energías renovables, mientras que la cartera de nuevas minas probablemente no se mantenga al día.
“El mercado del cobre parece estar avanzando hacia un déficit de oferta más estructural”, dijo González. “Los precios más altos del cobre deberían mejorar la economía de proyectos que antes se consideraban marginales, pero llevar a la producción nueva oferta lleva varios años debido a los requisitos de permisos, financiación, ingeniería y construcción.”
Las interrupciones causadas por el clima por sí solas no crearán el déficit, dijo, pero pueden estrechar un mercado ya limitado al reducir la oferta en momentos en que la demanda se acelera.
Se espera que las interrupciones en Chile causadas por fuertes lluvias y tormentas de nieve continúen hasta principios de agosto, a medida que persisten las fuertes nevadas y los ciclos de tormentas en los altos Andes, aunque las lluvias generales de las tierras bajas han comenzado a disminuir, según el gobierno. (mining.com)
